12月5日億歐消息，在線日語培訓機構「日本村」宣布獲千萬級Pre-A輪融資，由iTutorGroup領投。日本村創始人劉斐斐透露：「這筆融資將集中用於產品線升級及課程技術研發，在日語教學業務穩步推進的基礎上，將計劃重點發力日本留學及遊學相關業務，為日語學習者與愛好者提供更加完善的在線日語學習生態服務。」
iTutorGroup旗下擁有TutorABC成人在線教育品牌及vipjr青少兒在線教育品牌，談到選擇iTutorGroup作為投資方的原因，劉斐斐表示：「我們產品線上是相近的，都是外教，提供24小時的服務，都有1對1跟小班，學習理念上相當多的地方是相通的。」
從線下培訓到線上教學
對劉斐斐來說，日本村的雛形是2012年自己開辦的線下培訓教室。在日企工作了七八年，本身又是日語專業，劉斐斐開始思考自己能做些什麼，「思考的結果是教日語，當時我自己發傳單宣傳，自己教學，後來慢慢聘請了留學生老師，日本人老師。」
這份創辦線下日語培訓班的經歷不僅讓劉斐斐賺到了第一桶金，也促使她開始嘗試教材體系的梳理和製作，「可以說日本村教材1.0版本是我在線下教學的過程中研製出來的。」她告訴億歐。
說起來，日本村的日語教學從線下轉到線上，並不是劉斐斐早早預見到三四年後在線教育會火得一塌糊塗，用她的話說，這是由用戶需求中挖掘出來的機會。
「我們的學員中，有一部分因為出差、下雨這些原因，交了學費卻沒辦法來上課，我當時嘗試用了一款網際網路教學軟體，把我們的教材和課程放到上面，幫他們解決問題，推出這款軟體後發現我們好像可以建個網站，還可以對外運營。」日本村就這麼一步步發展起來。
湊巧的是，這種以教育質量為先，以用戶為中心的想法曾在後面運營日本村的過程中又再次幫助到了劉斐斐。
從日本村的官網可以看到，在日本村的課程設置裡，既有1對1私教模式，也有1對3小班模式，日本村成功規避了「1對1好還是小班課好？」的選擇。劉斐斐告訴億歐，從日本村創立開始，這兩種課程就是同步推出的，「口語學習需要跟別人交流，2個人太少，4個人太多交流不充分，所以我們讓用戶自己做決定，希望交流更多選小班課，個性定製選1對1。」
我不關注市場是藍海還是紅海
根據艾瑞提供的數據，2017年中國在線語言教育市場規模預計將達到375.6億元，同比增長22.8%，這一數字在2019年將達到523.5億元。而日語作為語培市場中最大的一門「小語種」，其在在線語言教育領域的市場份額也不容小覷。
但這些數字在劉斐斐看來並不是十分重要，她表示：「我不太關注市場是紅海還是藍海，我大部分時間都在想著怎麼把現在的事情做得更好，更大，更強。」
從用戶、師資、教材等多個維度，日本村正在建立自己的壁壘。
日本村的用戶數近100萬，近兩年的增長速度是300%，「尤其是今年在鄭州設立分公司後，公司業務增長很快」，現在公司已經基本實現盈利，「財務數據相對健康」。
日本村的用戶中，90%以上是18歲到35歲的成人，10%左右是小朋友，主要分布在江浙滬以及廣東等地，續費率達到50%-70%。
在師資上，為了保證教學質量，日本村啟用的都是日語外教，現在平臺上積累了近千名老師，大部分是全職老師，少部分自有提供工作時間。
至於教材，這個部分最讓劉斐斐覺得自豪，在日本村稍有盈利的時候，公司就開始拿出一筆資金作為教材研發的預算，直到現在也不斷增加教材研發費用的預算。
這套由中日教研團隊共同研發出的課程分為初級、中級和高級(商務級)，共10個級別，在《大家的日語》這套教材的框架下將日語會話所需的語法進行了系統整合，讓日本村的學員既能掌握日語口語，也能收穫考級測試技巧。
拓展留學、遊學業務是水到渠成
隨著業務不斷發展，劉斐斐發現，用戶學完日語之後，還有留學、遊學的需求，日本村圍繞著主業務，嘗試給用戶提供外圍的服務，她向億歐強調：「日本村所有的決策都取決於用戶需求，出發點向來不是市場規模有多大，能賺多少錢。」
過去幾年，日本村對融資的態度十分謹慎，沒有盲目接受風口上的投資，現在不排斥新一輪投資，但還是以打磨產品，樹立用戶口碑為先。
談到網際網路與教育的關係，劉斐斐認為，教育是根本，網際網路是工具，網際網路助推了教育，讓教育更加有效、更加便利。