指標生是指高中學校給予初中學校的招生指標，即該學校內要完成一定量學生的招生任務，其目的是促進教育均等化，使不同地區、不同學校的學生都有機會上好的高中。指標生可以簡單地理解為定向招生，是指部分普通高中拿出部分招生計劃分配到一定範圍的學校招生，指標生名額將統一公示。指標生由教育局統一分配，因各地政策不同，分配方式可能略有差異，在校初中校畢業生均可填報指標生志願。指標生錄取控制線控制在本校統招生分數線下15分以內，如果在此控制線上不能完成指標生計劃，則收回指標納入統招生的計劃。
成為指標生的條件：
1、符合招生條件的應屆初中畢業生；
2、參加深圳當年的高中階段學校招生考試；
3、綜合表現評定等級為B以上；
4、三年完整初中學籍，即從初一年級第一學期起一直在報名所在初中學校就讀，且取得該校三年學籍。
指標生的指標分配：
指標生人數是深圳市招考辦根據各個學校的實際情況而定。
填報志願與錄取：
指標生報名、填報志願、考試和錄取與普通生同步進行。 符合指標生報考條件的考生可報且限報1個指標誌願。
案例分析：
案例一
假設深圳中學錄取分數線是439分，深圳中學初中部分配了5名指標生，有多名學生報了指標生，他們的中考分數從高到低的排位分別是440、438、437、435、433，430，……。根據文件要求，440分的考生因為超過取分數線1分成為正取生，不佔用指標生的指標 。後面5人被錄為指標生，再後面的考生儘管分數是429、428、427，但是，名額已經被前面5名考生用完。
案例二
假設深圳中學錄取分數線是439分，深圳中學初中部分配了5名指標生，有多名學生報了指標生，他們的中考分數從高到低的排位分別是438、435、430、425、420，……。根據文件要求，前面四人被錄取，420分的考生因指標生最低不得超過15分無法如願。
案例三
假設深圳中學錄取分數線是439分，深圳中學初中部分配了5名指標生，有多名學生報了指標生，他們的中考分數從高到低的排位分別是435、430、425、420，419，……。根據文件要求，前面3人被錄取，後面的考生因指標生最低不得超過15分無法如願。
高中學校錄取指標生設最低控制線，該控制線不低於本校普通生錄取線15分。如果在此控制線上不能完成指標生計劃，則收回指標納入統招生的計劃。根據文件要求，案例二、案例三的指標生名額無法完成。
填報指標生志願涉及到一個問題的三個方面，一是高中的錄取分數線，二是考生所在的初中分配了多少指標生，三是該校有多少考生競爭指標生。因此，家長不用關心指標生如何分配（那是深圳市招考辦的事），您要關心的是孩子所在的學校各層次高中分配了多少指標生（名額分配），同時，您必須關心的是自己的孩子在心儀的多所高中，哪一所高中的指標生最接近孩子的水平，頭部學校降5-10分左右被錄取的機會最大，因為熱門的高中很難跌破10分，像紅嶺在某初中的指標甚至只降了1分。
考生填報志願是在短時間內獨立完成的，大部分初中學校的畢業生有幾百人，因此，指標生的志願填報存在著一定的盲目性。近年來，沒有一所高中的指標生利用率達到100%，很多指標生計劃都浪費掉了。