萬事追其源，在人們印象中，王爺都是家財萬貫，整天閒散無事的形象，在了解清朝王爺如何消遣生活之前，先來了解清朝的宗室制度，即王爺是怎麼產生的。
清朝宗室制度
歷朝歷代的皇族都是子女眾多，自然而然就出現如何安置這些皇帝近親的問題，也就是宗室制度。明朝時期實行的是「一子承襲，餘子降等」的宗藩制度，並且有屬於自己的封地，明朝末年，數量龐大的宗室子弟成為國家財政的巨大負擔。
清朝吸取明朝教訓，將重新制定了新的宗室制度，被稱為「降襲制度」。
首先，清代宗室的爵位僅僅指的是清太祖努爾哈赤和他的親兄弟的後代，被稱為「宗室」。努爾哈赤的叔伯兄弟以及其他近親的後代，則被稱為「覺羅」，他們屬於「類皇族」，只能使用異性功臣的職位，也就是常說的「公侯伯子男」，與宗室爵位有著本質差別。
其次，清代宗室爵位共分為12等級，最高等級的爵位是和碩親王，最低等級的是奉恩將軍。為了避免明代宗室爵位泛濫的現象，清代制定降襲制度，也就是說，親王去世後，只有一個兒子可以繼承爵位，但在等級上要下降一級。
同時，清朝還為降襲設置了底限，比如親王爵位（一級）降到奉恩鎮國公（五級）後就不再降襲，郡王爵位（二級）降到奉恩輔國公（十二級）後就不再降襲。而最低級的奉恩將軍爵位在承襲三次之後就自動取消。
另外，清朝還設置有世襲罔替的王爺爵位，也就是民間說的「鐵帽子王」。清朝初期，封賞八名旗主王公的爵位是世襲罔替的，他們分別是：禮親王、睿親王、豫親王、肅親王、鄭親王、莊親王、克勤郡王、順承郡王。
清朝歷史上還有四位被封世襲罔替的爵位，分別是：怡親王、恭親王、醇親王、慶親王。前後加起來，就是人們常說的「十二位鐵帽子王」。
最後，清朝宗室制度最大的特點是「考封制度」。清朝王爺不會只生一個兒子，不管是「世襲遞降」還是「世襲罔替」，只有一個兒子能夠得到宗主爵位，其餘的兄弟該怎麼辦呢？
清代專門為這些宗室子弟設置「考封制度」，也就說，可以通過考試來獲得封賞。這些參加考封的宗室子弟，一般考試三個項目，分別是翻譯、馬箭、步箭，如果三個項目全部獲得「優」等級，則會獲得一個基準值爵位，而這個基準值與考試者父親的爵位和母親的地位有關。
清朝王爺如何消遣時光
歷朝歷代都會建立特有的宗室制度，主要目的是為了維持皇權同時還要減少財政壓力，出於這樣的目的，所以控制爵位人數是一方面，另一方面就是控制宗室王爺手中的權力。
明朝時期，王爺必須呆在自己的專屬封地，但清朝統治者深知藩鎮割據的危害，因此規定清朝王爺必須定居京城，並且不能離開紫禁城超過四十裡。
清朝時期皇權高度集中，皇帝更傾向於將皇權牢牢控制在自己手上，比如康熙時期設立南書房、雍正時期設立軍機處，都達到了控制皇權的目的。
清朝的王爺們非常清楚自己的尷尬位置，一般會選擇「消遣時光」來避免皇帝的猜忌。
在「避免皇帝猜忌」這個大綱前提下，不同王爺上演著不同的「瀟灑人生」。
消遣方式一：「遊戲人生」型
王爺是清朝名副其實的貴族，按照清朝的王爺待遇，親王年薪一萬兩白銀，一萬斛碌米，在加上王爺自己的莊地，每年從佃戶那裡收租也是數目不菲。
王爺的消遣方式當然要區別於市井小民，遛鳥、鬥蛐蛐這類的方式顯然不符合王爺身份。在清朝前中期，王爺們經常相約賽馬比箭。清朝是馬背上的民族，尤其是八旗子弟非常喜歡追隨先祖愛好，以騎馬射箭為樂。
還有王爺會選擇去戲園子聽戲，被精彩的戲曲文化所吸引，甚至皇宮之中也經常有戲曲表演，有些王爺還能夠自己唱上幾段，這也是強大漢民族開始融合清朝統治者的表現。
通過玩樂來消遣人生的最高境界，莫過於和親王弘晝。弘晝是乾隆皇帝的弟弟，世人只知道康熙皇帝寵愛弘曆，很少人知道康熙皇帝對弘晝的寵愛遠超弘曆。
因此，弘曆登基成為皇帝後，弘晝一直表現出近乎瘋癲的狀態，主要目的是向乾隆皇帝表明忠心，對皇位沒有任何想法。弘晝的行為荒唐到什麼程度呢？
弘晝當著滿朝文武大臣毆打議政大臣，故意得罪朝臣孤立自己，這還遠遠不夠，弘晝最出名的荒唐行為是「活出喪」。弘晝隔三差五就要在府中為自己辦喪事，自己坐在中間指揮家僕操辦喪儀，親自看著家人為自己哭喪，辦理喪事的所有物品都要是真的，最後還會自己將貢品吃掉。
弘晝的瘋癲表現最後換來乾隆皇帝的善待，弘晝家族一直受到良好的待遇，生活優渥，弘晝的裝瘋賣傻沒有白費。
消遣方式二：「知識學問」型
清朝時期對於宗室的管理是非常嚴格的，只要宗室子弟到了一定年齡，必須開始讀書接受教育，全年僅放假兩天，分別是過年和生日。
如果宗室子弟在上書房必須遵守老師的指示，如果違反規定，老師可以進行責罰。宗室子弟要學習漢族的「四書五經」，也要學習滿語和歷史，此外還有摔跤、騎馬、劍術等內容。
因此，清朝宗室子弟的學習能力還是極好的。
愛新覺羅昭槤是清朝鐵帽子王之一的禮親王，他生活在嘉靖年間，是清朝讀書學習的典範人物。昭槤也像大多王爺一樣，對朝政不管不聞，非常喜歡到茶樓去聽書，喜歡和民間百姓一起聊天，他會把每天聽到的新奇故事記載下來。
昭槤還喜歡結交文人，比如他與紀曉嵐的關係非常好，而紀曉嵐在年紀上大他四十歲，兩人經常探討文學作品。昭槤還與同時期的魏源、龔自珍等人非常熟識，私交甚厚。
昭槤選擇這樣的消遣方式，最終寫成《嘯亭雜錄》《嘯亭續錄》，這兩本書中記載了清朝道光初年的很多政治經濟文化、規章制度、百官軼事、社會風俗等，如果是昭槤道聽途說沒有求證的，他會在書中進行標註。
正是由於昭槤寫書的嚴謹性和內容豐富珍貴，後來在編纂《清史稿》時引用其中的內容非常多。
除了以上兩種消遣方式，當然也有王爺選擇花天酒地、醉生夢死的生活，這裡不再贅述。
綜合前文所述，清朝王爺為了避免捲入皇權鬥爭，主動選擇適合自己的消遣方式，這既是無奈自保的選擇，也是理想追求的選擇。