宋躍
美國2005年要開始普及數位電視，中國要在2008年奧運會期間播放數位電視節目，更會在2015年左右普及數位電視，中國目前已經有多個城市在試播數位電視節目……，所有這些讓人激動的信息，最受刺激的是電視整機企業，他們已經看到，受多年飽受價格戰而苦不堪言的局面將會出現轉機，賣電視不如賣白菜的情形即將結束，一個全國人民都要更換電視
機這一巨大的市場，會讓他們再溫一把昔日的輝煌夢。
然而目前我們使用的都是模擬電視，為了解決用模擬電視同時接受數字節目，中間不得不使用一個數字變模擬的轉換設備，儘管轉換後的效果不如數字節目，但這是人們在過渡過程中的惟一選擇，而實現這種轉換的設備就是我們經常說的機頂盒。
數字標準成了絆腳鎖
目前在我們國內，就算你有了數位電視，如果沒有機頂盒也還是看不了廣電運營商插轉的數字節目，儘管給機頂盒生產企業提供了大量的市場，機頂盒的技術也早已解決，但還是沒有出現爆發性增長，其制約機頂盒迅速發展的關鍵原因是國內數位電視的標準問題沒有解決。
由於機頂盒不僅僅是起數模轉換作用，它還有另一個最大的作用就是運營商為了保證自己的利益要通過它控制用戶，解決收費問題，它不能銷售給直接的客戶。也由於我們國家自己的數位電視標準還沒有出臺，目前沿用的過渡標準是國外的DVB-C標準，對於生產企業及運營商來說，如果在國內標準沒有確定的情況下大量生產或者應用都具有很大的風險。就是目前市場上銷售的數字彩電也被這些問題困擾，生產企業生產的數字彩電大多是按國外標準生產，所以最保險的是出口，國內銷售也只能是在摸索中前行。
再者，以後發展的機卡分離能否將機頂盒內置在彩電中，這也是一個暫時無法確定的變數。
還有一個問題就是由於機頂盒無法直接銷售給單個用戶，是因為它是為特定運營商服務的，生產之前必須獲得運營商訂單，由運營商指定一系列技術要求，尤其是軟體和應用方面要求。因為運營商為了控制用戶，所以無法對製造企業完全開放，其關鍵技術一是有條件的接受技術，二是應用服務技術以實現用戶管理和控制。這就是國內市場上沒有通用的機頂盒甚至無法將機頂盒在電視機中內置的原因。從我們目前得到的信息，信息產業部將會在年內出臺國標，這必將加速和帶動國內數字彩電和機頂盒的發展。
節目源與收費問題糾纏不清
在幾個城市很熱心的普及數字節目中，並不如他們所預期的那樣受人追捧，最主要的問題有，一是節目源，目前有多少是用數位技術製作的高質量數字節目？我們不應該忽略一個事實：是大量的、廉價的VCD節目源成就了VCD整機的發展。國家廣電總局張海濤副總在CCBN報告會透露，今年全國將開播10套以上付費影視頻道。從這個意義上說，目前國內推出的機頂盒，給用戶看的大多不是高質量的數字節目而只是較高質量的收費影視節目。而用點播的方式看大片已經不是有線電視的專利，目前很多寬帶運營商都提供。只有解決了大量的高質量的數字節目源，有線電視以及相關的數字彩電、機頂盒才能迎來春天。
二是用戶的初期投入，國內某些運營商一開始想用開戶費的形式把機頂盒的成本轉嫁給用戶，但很快就發覺根本就行不通。三是收視成本，過去每月每戶的收視成本基本上是10元左右，能收看幾十個頻道的節目。現在要收看新節目，每月需要30元左右的收視費用，節目的增加並不多，點播的大片還要另外付費，這對有中學生的家庭來講，本來就想限制看電視的時間，增加收視成本更不容易被這一部分用戶接受。
投資與運營在模式中轉向
由於我們對廣播電視的運營政策，還沒有允許外資來控股或經營，有些網絡運營方面的合作也多是通過第三方來實現的，所以目前主要是由各級廣電部門來運作的。其中線路改造、設備更新都需要錢，特別是要先期購入一大批價值不菲的機頂盒，這需要一大批資金，目前的廣電系統憑自己的能力解決不了這個問題。
目前的解決方案是，一向銀行借貸，二是尋求外來投資，三是希望企業支持，由於這項投資是一項長期的投資，需要較長時間才有回報，而運營商更希望短期內取得效益，在政策許可範圍內的操作成效並不突顯。記者在成都前鋒電子集團了解到，他們目前生產的機頂盒主要是銷售給了三級廣電運營商，如綿陽市遊仙區廣電系統等，記者問他們為什麼不銷售給省級廣電部門，他們說，除了銷售中要產生的其他因素外，最主要的是對方要他們無償提供幾萬臺機頂盒，付款時間要幾年，就算一臺機頂盒1000元，三萬臺就要3000萬，不要說這筆錢難以向集團申請，最關鍵要壓幾年，有幾個企業能受得了？一些生產企業表示，讓我們拿幾千萬的產品壓在別人手上是難以溝通的，但如果將我們這幾千萬產品作為股本的投資來實現長期穩定的收益，董事會就會感興趣。
降低成本寄望寬帶
要真正解決國內機頂盒的問題，小打小鬧不行，必須從根本上解決機卡分離、軟硬體分離，實現開放式機頂盒並迅速降低成本；這不僅有利於生產企業，也有利於運營部門，從而大幅度降低普及成本，讓用戶接受以實現迅速普及。
我們可以預算出，2003年普及型機頂盒(含CA及全部軟體費用)約600元，2004年有望降到500元，以後會逐年降低。按照運營部門承擔大頭，用戶承擔小頭的原則，開戶費用會大幅度下降，再輔以高質量的節目，將會衝抵些許費用上升帶來的負擔。
目前在市場上也有不需要機頂盒的方式正在蠶食市場，比如光纖寬帶運營商利用寬帶在網上播放節目，電信的ADSL提供各種大片，以後的電力寬帶也完全可以提供…；據有關統計顯示：目前家庭在使用寬帶包月服務時，應用最多的一是遊戲，二是看電影，我們可以想像，當我們在等離子彩電或具有VGA接口的彩電上上網看電影，不是也能得到有線電視同樣的效果嗎？應該說有線電視通過機頂盒看電視並不是用戶惟一的選擇。所以有線電視系統已經面臨挑戰，而機頂盒卻只能跟著有線電視共進退。
留給生產企業的機會很多，特別是給彩電的企業最大，無論用什麼方式，都要通過彩電終端來實現，我們已經知道技術方面都已經不成問題，只要標準出來，彩電的春天就會到來，但留給廣電運營商的時間並不多。
目前，有線電視網絡是全國最大的資源，但正在發展的各種寬帶也正在爭奪和滲透這塊市場。如果有線電視網絡機頂盒不能搶先佔領家庭並連上電視和電腦，可以預計三年左右時間，有線電視網絡就不再具有廉價寬帶的行業優勢了。