噴火器是二戰時期的主要武器之一，出場率也是很高的，和常規的武器相比，它們的射程其實短的可憐，同時也沒有辦法擊穿任何裝甲。可它們的優勢一樣不能被忽視，噴火器殺傷範圍極廣，可以輕易地對躲藏在掩體裡的士兵造成致命傷害，甚至也能拆除一些敵軍的防禦工事。儘管這種武器有些慘無人道，但因其效率極高，噴火器在第二次世界大戰期間還是被廣泛地運用，另有噴火坦克的誕生。
歷史上被用於戰爭的火焰
自從人類發現火之後，它就成為了一個雙刃劍，帶給人光明和溫暖的同時，也帶來了災難和死亡。基於這一點，不同形式的火焰很早的就被用於了戰爭之中，公元1世紀作用，拜佔庭帝國率先製作出了可噴射的火焰，並將其安裝在了艦船上，深知其利害的敵人稱其為「希臘火」。配料中含有石油腦、硝石、硫磺等，點火方式有直接點燃似的，也有向燃料中添加磷化鈣的。因為主要在水面上使用，添加磷化鈣可以起到遇水既燃的效果。
在古代東方也有類似的武器存在，名字叫做「猛火油櫃」，所謂「猛火油」指的就是當時的石油，而「櫃」其實就是將石油噴射出去的裝置。因為留存下來的圖樣多是文人所繪製的，所以猛火油櫃的真實樣子並不可考，再加上火藥技術已經在東方被大量地運用，所以這種武器並沒有希臘火那麼出名。到了近現代的時候，一個菲勒德的德國人發明了近代第一款火焰噴射器，值得一提的是，這第一支噴火器其實為了給消防隊訓練用的。
後來德國軍方發現了這個東西的實戰價值，便將本來笨重的菲勒德進行了減少體型和增加射程的改進，並挑選了48名消防員裝備了這種單兵噴火器，這也就是世界上最早的一支噴火部隊。這看起來讓人很無語，本來滅火救人的消防員現在拿起了噴火器上戰場了。第一次世界大戰爆發之後，單兵噴火器首次被德軍使用在了1916年凡爾登地區的戰爭中，而率先被噴的則是法國軍隊。見識到了這種武器的厲害之後，英軍和法軍也對其進行了仿製，這導致了當時的陣地戰異常慘烈。
第二次世界大戰中西方各國所裝備的單兵噴火器
到了第二次世界大戰時期，不管是在燃料還是噴射裝置上都又有了不小的提升，加上一戰時噴火器那驚人的表現，它依舊受到了各國軍隊的高度重視。最先使用噴火器的德國自然首當其衝，早在1935年的時候，就已經開始大量列裝35型單兵火焰噴射器。和一戰時期的相比，35式首次採用了雙罐式結構，其中一個存放燃燒劑，大致11.8升的量，另一個存放噴射用的壓縮氣體。射擊方式有兩種，除了一次性全部噴射出去外，還可以通過控制限流閥和點火信管的開閉進行最多15次點射。
35型噴火器幾乎參與德國早期所有的戰爭，並且獲得了不錯的戰績，但和蘇聯開戰之後，情況就發生了轉變。因為寒冷氣候，35型噴火器的點火裝置經常失靈，為了應對這種情況，德軍又研發出了41型噴火器。41型將氫打火信管換成了火藥信管，以便在氣候極端寒冷的情況下可以正常開火，燃料量雖然下降到了7.5升，但因改進了配料，它能噴射的時長和射程要遠大於35型。在1944年的時候，德軍還研製了一種可大量生產的一次性單兵噴火器，為46型。從外表來看就是一個罐子，噴射氣體和燃料混合在一起，一秒之內可以全部射出，射程大約27米。
和德軍的噴火器相比，美軍使用的M2噴火器雖然出現的時間較晚，但所發揮的作用卻一樣不小。首次使用是在關島戰役中，當時給躲在掩體和地道裡的敵軍留深刻的印象，而後M2噴火器成了美軍攻克日軍工事的得力武器，噴火兵也因此成了被主要針對的目標。反觀蘇聯，他們就顧及到了噴火兵的感受，於是將ROKS火焰噴射器的噴射槍做成了和制式步槍相似的形狀，燃料罐也特意被做成了背包狀，以此來避免噴火兵被狙擊手針對。同時，木質的噴射槍外殼也可以起到一定的防凍作用。
橫行在戰場上的噴火坦克
雖說歐洲各國對噴火兵都採取了一定的保護措施，但因為攜帶的武器不僅笨重而且還充滿了危險，所以手持單兵噴火器的士兵陣亡率一直是居高不下，甚至都反超了重機槍手。更主要的是，一個士兵能攜帶的燃料十分有限。為了解決這個情況，噴火坦克就此誕生了，它們並沒有什麼固定的型號，絕大多數坦克都可以加裝噴火器。而最早使用噴火坦克可的則是義大利人，在1935年的阿比西利亞戰爭中，義大利軍隊首次將單兵噴火器加裝在了兩人駕駛的超輕型小坦克上，也算是開啟了噴火坦克的先河。
第二次世界大戰開始之後，德軍對於使用噴火坦克並沒有什麼興趣，這也跟他們對坦克的利用方式有很大的關係，所以還是以單兵噴火器為主。但還是有一部分3號坦克被改裝成了噴火坦克，為3號坦克FI型，因為採用了車載的模式，可攜帶的燃料量大幅度提升，同時因為放棄了主炮，車主成員的數量也可以減少一個。而蘇聯這一邊，對噴火坦克的利用率還是很高的，除了大量T-34被改成OT-34噴火坦克外，在戰爭早期還有不少的KV坦克將同軸槍也改成了噴火器，型號名稱是「KV-8」。
而西線戰場的盟軍對噴火坦克一樣重視，一部分謝爾曼坦克將同軸機槍換成了大號的噴火器，另外亦有加裝在車體上的。同時為了進一步地增加燃料量，西線盟軍往往在噴火坦克後部拖拽一個帶輪子的燃料箱。和美軍一同作戰的英軍一樣沒少用噴火坦克，充當萬金油的布倫裝甲車，最常加裝的武器中就有噴火器這一項。到了戰爭後期，裝甲厚重的邱吉爾步兵坦克也被裝上了噴火器，並成為了協助步兵突破敵人防線的利器。
結語
二戰結束之後，噴火坦克逐漸退出了歷史的舞臺，並不是因為它們在戰爭中的表現不好，而是因為殺傷力更大的替代品不斷地出現。對比之下，噴火坦克自然就成了落後的產品，而單兵噴火器也普遍從武器回歸成到了工具類。
參考文獻《history of flamethrowers》、《WWII German army flamethrowers》、《氣壓式噴火器的研究與分析》