2000年8月12日，正在巴倫支海參加對抗演習的庫爾斯克核潛艇發生爆炸沉沒，艇上人員全部陣亡。對此次庫艦沉沒的原因，網上可謂是眾說紛紜，陰謀論者甚至認為庫艦並非事故沉沒，而是被附近的美軍潛艇用魚雷擊沉，甚至還有消息說：事後美國免除了俄羅斯100億美元的債務，擺平這這件事，個人覺得這樣的消息並不可信，更可能是一些無良媒體為了吸引眼球放出的假新聞（或者叫沒有任何根據的推測新聞）。這個消息倒並非毫無依據，據俄羅斯自己透露的消息，演習前在此區域附近跟蹤到美國孟斐斯號核潛艇，但這不能作為美國潛艇擊沉庫艦的依據，因為美、俄互相監視本就是一種常態，演習中出現前來偵查的美國潛艇並不奇怪。目前庫爾斯克核潛艇事故原因已經公布，是因為魚雷燃氣洩露起火，引爆了前部魚雷產生大爆炸，將整個潛艇頭部炸掉而導致沉沒。
對於俄庫爾斯克號核潛艇事故這場水下的悲劇，那時候普京剛上臺，作為葉爾欽培養的接班人，那時候美俄關係還不錯，不想今天這麼緊張，更沒有冷戰時那種劍拔弩張的氛圍，因此美國潛艇沒有攻擊的理由。俄羅斯也對事故進行了調查，而且在2003年更是花1.3億美元巨資將庫爾斯克號殘骸打撈了上來。爆炸時俄羅斯水上監測報告顯示，事發海域當時水下發生了兩次爆炸，第一次只有50公斤TNT當量的爆炸，十分很微弱；而第二次就是類似重型魚雷爆炸的威力。結合這個水上監測報告，以及打撈出的殘骸，調查組推測應該是重型操雷發生了洩露，造成過氧化氫燃料洩露並發生爆炸起火，第一次的爆炸顯然並不致命，庫艦這時候應該是緊急上浮並組織滅火。但火勢並沒有得到及時控制，反而引發了魚雷管內重型魚雷在高溫下全部爆炸，這一次爆炸是致命性的，整個潛艇前部都被炸沒了，潛艇下沉。但爆炸對潛艇尾部影響還不是很大，因此尾部官兵並沒有當場死亡，而是在幾個小時候缺氧或者海水灌入後淹死的，而正是這幾個小時的黃金時間，存活的艇員關閉了核反應堆，沒有造成更大的核洩漏或者核爆炸事故。
庫爾斯克號核潛艇的爆炸對俄羅斯的影響不可謂不大，剛服役才7年的庫艦無論艦艇性能、人員狀態都處於黃金時期。但誰也沒想到在這次演習中就爆炸沉沒了，價值數十億美元的核潛艇沒了，艇上118人全部遇難，甚至還有11名艦隊高級將領和助手，真可謂損失巨大。同時調查報告將這次事故定義為質量事故，因為事故並非艇員操作失誤造成，而是魚雷燃料洩露，屬於機械或者電氣故障造成爆炸引發大火。
而陰謀論的來源，其實還是庫艦剛沉沒不久，此時俄羅斯與挪威救援公司在沉沒地點救援了8~10天左右，這時候就有俄羅斯高官指出，演習前曾發現美國潛艇孟斐斯號出現在演習區域，甚至直接懷疑美國潛艇可能就是罪魁禍首。媒體自然也不嫌事大，正好抓住這個新聞來源來吸引眼球，搞得美俄關於庫艦事故問題關係緊張，這也成為「庫艦被美魚雷擊沉的新聞」消息來源的根據，甚至後來也不知道誰放出了謠言，說美國為此免去俄羅斯100億債務，然後故事就越來越編圓了。
庫爾斯克號核潛艇作為作為當時俄海軍最為強悍水下攻擊力量，主要任務就是用來對付敵方航母，他的沉沒給本就處於困難時期的俄羅斯沉重打擊。事實上，庫艦事故體現出俄羅斯的工業實力下降，維護檢修能力不足、建造單位施工質量不高的集中體現。