ARM公司自2004年推出ARMv7內核架構時，摒棄了以往"ARM+數字"這種處理器命名方法（ARM11之前的處理器統稱經典處理器系列），重新啟用Cortex來命名，並將Cortex系列細分為三大類：
Cortex-M系列主要是用來取代經典處理器ARM7系列（比如基於ARMv4架構的ARM7TDMI），Cortex-M比ARM7的架構高了3代，性能也有較大提升，所以新的設計推薦使用Cortex-M，關於從ARM7到Cortex-M的移植詳見ARM官網指導 ARM7處理器系列。
ARM7、ARM9、ARM11、ARM-Cortex的相同點
ARM7：ARMv4架構，ARM9：ARMv5架構，ARM11：ARMv6架構，ARM-Cortex 系列：ARMv7架構 ARM7沒有MMU(內存管理單元)，只能叫做MCU（微控制器），不能運行諸如Linux、WinCE等這些現代的多用戶多進程作業系統， 因為運行這些系統需要MMU，才能給每個用戶進程分配進程自己獨立的地址空間 。
ucOS、ucLinux這些精簡實時的RTOS不需要MMU，當然可以在ARM7上運行。 ARM9、ARM11，是嵌入式CPU（處理器），帶有MMU，可以運行諸如Linux等多用戶多進程的作業系統，應用場合也不同於ARM7。
到了ARMv7架構的時候開始以Cortex來命名，並分成Cortex-A、Cortex-R、Cortex-M三個系列。 三大系列分工明確：「A」系列面向尖端的基於虛擬內存的作業系統和用戶應用； 「R」系列針對實時系統； 「M」系列對微控制器。
簡單的說Cortex-A系列是用於移動領域的CPU，Cortex-R和Cortex-M系列是用於實時控制領域的MCU。 所以看上去ARM7跟Cortex-M很像，因為他們都是MCU，但確是不同代不同架構的MCU（Cortex-M比ARM7高了三代！），所以性能也有很大的差距。此外，Cortex-M系列還細分為M0、M3、M4和超低功耗的M0+，用戶依據成本、性能、功耗等因素來選擇晶片。
ARM7，ARM9，cortex-m3,cortex-m4,cortex-a8的區別
arm系列從arm11開始，以後的就命名為cortex，並且性能上大幅度提升。
從cortex開始，分為三個系列，a系列，r系列，m系列。
m系列與arm7相似，不能跑作業系統（只能跑ucos2），偏向於控制方面，說白了就是一個高級的單片機。
a系列主要應用在人機互動要求較高的場合，比如pda，手機，平板電腦等。a系列類似於cpu，與arm9和arm11相對應，都是可以跑草錯系統的。linux等。
r系列，是實時控制。主要應用在對實時性要求高的場合。
arm7和m3，m4是同一類型。這三個裡面，arm7是最早的arm產品。m3是cortex m系列的過渡品，其低端市場被cortex m0的高端替代， 其高端市場又被cortex m4的低端取代。現在m系列，是m4內核的。典型的晶片是st公司和飛思卡爾公司的。
arm9 和cortex a8 是一個類型的，都是跑作業系統的，現在的高端手機，三星，htc等智慧型手機，就是用的cortex a8，cortex a9 內核的晶片作為cpu。
(1)ARM7,ARM9屬於v4T或v5E架構
(2)ARM11屬於v6架構
(3)Contex屬於v7架構
ARM7,ARM9的區別在於是否有MMU(存儲器管理單元)或MPU(存儲器保護單元)架構上v5E相比v4T則是在於v5E新加入的增強型DSP(數位訊號處理)指令,v4T則是Thumb指令集的加入,v6架構則是開始支持SIMD以及Thumb2的問世。朗銳智科（www.lrist.com）提供從雲到端的全流程產品研發和生產服務，涵蓋arm、X86等平臺的硬體設計。