古元童年時期就很喜歡水彩畫，在中學時常常利用課餘時間到校外作水彩寫生，這是他進入藝術之門最初的狀態。到延安以後，因為水彩顏料、畫筆、紙張的短缺，無法繼續進行水彩畫創作。但對水彩畫的喜愛確實一直沒有改變。
新中國成立之後，古元逐漸從版畫創作轉為水彩畫創作，並找到了屬於自己的詩意的表達，在藝術上尋找了屬於自己的自由。古元的水彩畫充分發揮了水分變化與色彩之間的關係，意境樸素、安靜而優美，就像畫家的心境一樣。同時他還把木刻版畫的表現手法融入到水彩畫的創作中，在刻板的版畫和靈動的水彩畫之間找到了技法上的平衡點。
古元的藝術就像他的性格一樣樸實無華，無論是風景，還是風景中的人物，他都帶著對大自然和生命的崇敬之情創作，用認真的態度描畫光影、顏色的變化，人物的動作和神態。
古元，1919年生於廣東省珠海市，1996年於北京逝世。中國著名版畫家、美術教育家，延安木刻的代表藝術家。1938年奔赴延安，加入陝北公學，1939年在延安魯迅藝術學院美術系學習，後曾任美術工場木刻組組長、美術研究室創作組長。1946年任華北聯大文藝學院美術系教員。1949年後歷任中央新聞攝影局美研室副主任，人民美術出版社創作室主任，中央美術學院教授、副院長、院長。中國美術家協會常務理事、副主席，中國版畫家協會名譽主席。第一、三、四屆全國人大代表，第五至七屆全國政協委員，國務院學位委員會委員。獲1991年中國美術家協會、中國版畫家協會頒發的「新興版畫傑出貢獻獎」等多種獎項。
參考古元文章《起步》，張作明文章《古元的水彩風景畫》