父愛如山，母愛如水，在高歡與婁昭君的精心培育下，兩個女兒都出落得花容月貌，光彩照人，並被冊立為皇后，但因兩個皇帝均被廢黜，姊妹二人時運不濟，命運多舛。
中興二年（公元532年）閏三月，高歡擊潰專擅國權的爾朱氏，廢掉爾朱氏所立的傀儡皇帝元恭，又與百官商議說，安定王元朗是宗室疏遠的一枝，無法服眾。於是，讓元朗把皇位禪讓給了平陽王元，即為孝武帝。然後把長女永熙公主嫁給元惰，立為皇后。
古時的帝王，面對後宮佳麗無數，環肥燕瘦，百花爭豔，很難把全部靈魂寄托在一個人身上。端莊秀麗、知書達理又性喜雅靜的永熙公主嫁給孝武帝後，經常獨守空房，好在母儀天下，眾星捧月，倒也愜意。而元惰與眾不同的是，他既不寵愛皇后，也不喜歡任何一個妃子，卻偏偏看上了他的堂妹安德、明月和葵藜，在3位公主中，數明月秀氣絕倫，更兼她素好撒嬌買寵，故元最喜歡她，天天傳明月侍寢，高皇后空有名號，只得沉悶度日。
孝武帝平時少言寡語，但好武事，他被擁立皇帝時才23歲，不甘當個傀儡君子，與高歡的矛盾日益突出起來。不久，元偷藉故殺了高歡的親信高乾，又讓他寵任的爾朱氏部將斛斯椿擴充禁衛武裝，斛斯椿借遊獵為名，指揮訓練禁衛軍。孝武帝又利用擁兵關隴的賀拔嶽為外援，把他的哥哥賀拔勝提拔為荊州刺史，還在關中扶植宇文泰的勢力，共同對付高歡。
永熙三年（公元534年）七月，孝武帝採用斛斯棒的謀議，下詔徵發河南各州兵馬，在洛陽郊外集結10萬大軍，聲稱要南伐蕭梁，實際上是企圖向北襲擊晉陽。高歡雖在晉陽，卻很了解洛陽的政局底細，就先發制人，率20萬大軍向洛陽撲來，擊潰了斛斯椿的弟弟斛斯元壽等，孝武帝見大事不妙，就偕同明月及她的哥哥元寶炬，急急如喪家之犬逃往關中，投奔了妹妹的未婚夫宇文泰。
孝武帝逃到長安，遠在洛陽的高歡並不想殺他，還想讓他當皇帝，就讓和尚道榮送信說：「若陛下還有歸心，臣一定率文武百官，躬迎陛下返回洛陽。陛下若放棄國土，不恤百姓，天下君位將另有所歸。臣等寧願得罪陛下，也不敢得罪人民、社稷，望陛下三思。」可孝武帝無論如何不肯回去，仍然和他心愛的妹妹明月過著逍遙的日子。宇文泰看不慣一個兄妹亂倫的皇帝，就毒殺了他，另立元寶炬為皇帝，定都長安。
孝武帝逃走後，高皇后仍留在後宮，在父親高歡安排下，嫁給了彭城王元韶，高氏也就從皇后變成了王妃。
北魏因孝武帝的逃離而分成東、西兩魏。鑑於此，高歡把元善見推上了東魏帝位，即孝靜帝，遷都鄴城。孝靜帝勇武過人，射無不中，可挾石獅子逾過牆頭。又愛好文學，常設宴會與群臣賦詩，頗有孝文帝遺風。高歡雖然獨攬大權，對孝靜帝卻十分敬重，孝靜帝去寺院做法會，高歡手捧香爐，寸步不離地跟在輦車後，百官見丞相如此敬畏皇帝，也都俯首聽命。為了聯姻固政，孝靜帝多次求娶高歡的二女兒太原公主。
高歡前後固辭，以示自卑。孝靜帝死纏硬磨，高歡才答應下來。興和元年（公元539年）五月，高歡的次女太原公主高懷兒，在司徒公孫騰、襄城王元旭、西河王元宗等大臣的迎接下，從晉陽丞相府來到鄴城舉行大典，正式立為皇后。
高歡去世後，其子高澄獨攬大權，他不念與皇后的兄妹之情，多次羞辱孝靜帝。為了控制孝靜帝，高澄提拔心腹崔季舒當黃門侍郎，監視孝靜帝的一舉一動，並隨時匯報。
高洋即位之初，對孝靜帝還算優待，封他為中山王，食邑一萬戶，在封地懸掛天子旌旗，仍用天子年號，文書可以不稱臣，3個兒子也都封了官。孝靜帝沒事可幹，整日和高懷兒飲酒、賦詩，聊以解愁。天保二年（公元551年）十二月，北齊政權的根基已經牢固，高洋設宴款待孝靜帝，偷偷在杯中下毒，把他和3個兒子害死了，由此，孝靜帝既是東魏的開國皇帝，又是亡國之君。
不久，高洋把高懷兒改嫁給尚書左僕射楊情。乾明元年（公元560年），高演發動政變，殺死了楊憎。從此，高懷兒一直過著寡居生活，鬱鬱而終。