選擇夢校的時候，你看重什麼？
標化、排名、文書、地理位置？
萬千學校中，希爾對聖母一見鍾情。這所在 2020 US News 排名top 15 的大學和她如此相像，就連 1450 的 SAT 成績也剛好符合錄取標準。REA 成功因此顯得不可思議，又合情合理。
申請季的浪潮，她如此平凡。於聖母，又如此命中注定。
作者：希爾
責編：安波鞭腕蝦
學校類型： 國際高中 IB
SAT: 1450
SAT II: Math II 800 + Physics 770
IB 預估分：45/45
申報專業： Environmental Engineering
申請人格: A person for others, family oriented, inquisitive
早申輪次放榜那會兒，眼睜睜看著眾多大學放了榜，但就是等不到聖母的消息——甚至連一封通知何時會放榜的郵件也沒有。儘管已經改變不了什麼了，但我還是十分焦躁不安。
聖母大學為紀念 1842 年建校，有在當地時間 12 月 14 日 18:42 放榜的傳統，所以在這之前，我開始不斷給自己打預防針：「聖母對我太過 reach，最好也就 defer 啦。」 甚至連被翠菊後該說什麼都提前發到微博上了。
第二天早晨起床後，我知道生死已定，但還是緊張得連早飯都吃不下去。本來想晚幾個小時再感受被拒的痛苦，最後在姐姐 「查下看看唄，反正早查晚查都一樣」 的慫恿下點開 portal 。我全身發燙，心臟砰砰跳得快蹦出來，手指顫抖著就是不敢去點 「view update」。
坐在旁邊的姐姐說著 「那我點了啊」 就給點開了……
進入新的頁面——「Congratulations」 的大字就赫然立在眼前。
我愣住了，不敢相信菩薩真的顯靈了。大腦一片空白，連話也不會說，眼淚就控制不住地洪水般湧。哭聲引來了家裡其他還不明所以然的人。我支支吾吾地回答道 「我居然被聖母錄取了……」然後家裡人跟我一起感動落淚。
我哭著給爸爸媽媽打電話，邊打電話還邊用微信把好消息第一時間告訴給那些在申請季給予過我無法計量的幫助的人。偷偷地把早已準備好被翠菊後要說的話刪掉，改成
我被聖母錄取了
最最最早聽到聖母大學的名字是我讀一篇公眾號文章，但那時作為中國少年先鋒隊小隊員+共青團員，是個無神論者，對宗教絲毫不感興趣。
初中畢業後去新加坡讀書，那所學校是天主教會學校。聖母的 AO 每年都會來訪校，辦一些大講座，或者坐在 lounge 裡跟學生聊聊天、發發小冊子。後來 AO 還跟我聊到說：「我喜歡你們學校的學生，所以今年又來了！」
真正開始注意聖母大學就是在我們學校舉辦的一場大學招生講座中。我提前到得很早，隨便挑了個面善、看著很友好，個子高高的漂亮女 AO 聊天，也就是聖母的 AO。我被聖母大學敲黑板劃重點式強調的 faith 和 service 理念所吸引了，它和我所讀高中的氛圍和教學理念太像了！
在馬場做 service
我們高中很注重義工與志願活動的培養。不管是幾年級的孩子，每人都至少參加一項 service；年中大大小小的 student initiated service events，fundraising 每個月都有好幾個；到了年底，每年級都有 service trip，去東南亞的國家開拓眼界，感受 service 的重要性即力量。
深受這種 「教育一個完整的，旨在為服務社會的人」的影響的我，當時又以此校訓為奮鬥目標。所以 「我一定要申請這所大學」 的念頭就產生了。
真正堅定信念的還有另外一件神奇的事：
英語一直是我的短板，當時考 SAT 前發了條這樣的微博，用 1450 作為 「遠大目標」。當時考完 5 月 SAT 後覺得發揮失常，但最後看到成績就震驚了——curve 很大，然而自己還是 「幸運」 的，英語部分正好 650，滿足了申請 ND waive 掉託福的條件。
於是標化這塊絆腳石就被我一腳邁過了。
我的活動列表裡有 4 個與 service 有關的活動，雖然不驚天地泣鬼神，但很多都是三年來踏踏實實、學業再忙再重也會堅持每周去做的。比如列表中第一個位置的 Running Hour——就是帶著有智力，視覺，或身體障礙的殘疾人在體育場或濱海灣跑步的義工活動。
在那裡，我認識了患有重度自閉症的 Veric，62 歲的失明老爺爺 Kunboon。雖然需要與我分別握住毛巾的兩端一起跑，體能訓練時需要我們口頭描述動作，但 Kunboon 卻跑得比我都快、動作做得比我都標準。而只要我鼓勵，Veric 總會咬牙往再前 sprint 幾十米。
running hour 大合照
最開始加入只是因為自己喜歡長跑，又是一項可以滿足學校 service 要求的義工。可後來被組織裡那些自強不息，努力融入社會的殘疾人們感動。所以即便活動來回交通 2 小時，但每次一聽到像 「下周你也要帶著我跑哦」 又心軟了。
service 之外，我還有作為學校 「Secretary of Environment」 的領導經歷。高中的學生會競選很激烈，要做 campaign 然後全年級投票。當時我剛轉來新學校半年，人生地不熟也沒強大的 「後援團」 ，但我就是覺得學生會裡不能都是 popular 的人，年級中很多像自己這樣的「小透明」也需要有人替發聲。
我向高中部校長要來了全年級的姓名和照片，從淘寶上訂製了印有拉票照片的 200 張明信片，和兩個姐姐一起連夜手寫了帶名字的很 personal 的明信片；然後再一個人一個人地去找，把卡片發給 ta。最後成功地以最高票數選進學生會。
當時寫的小卡片
入選後，我自告奮勇去擔任了 「Secretary of Environment」，一個往屆學生會中從來沒有的新職位。簡單來說就是管理學校環保設施，因為我們學校食堂的塑料飯盒、一次性碗筷成災。
學生們寧可多花 $0.2 新幣打包，把塑料盒扔進垃圾桶，也不願走到餐具回收處把盤子還回去。
提出倡議後，我也得到了校方的支持。學校食堂換了供應商，徹底地 ban 掉了塑料製品；在聯繫了新加坡近 30 家負責垃圾回收的公司，雖然只有 4 家回復，但垃圾分類桶也得到了重新的整改。
回顧我的活動經歷，沒有人人標配的國際獎項或是跨國支教，但都是細水長流的做了許多年以上。
CA 表格上的兩行單詞背後不只是領導力、altruistic 和聖母匹配的 vibe 這些品質，而是我在這些年裡付出的感情和結識的人——和我一起跑步的盲人爺爺、競選時給我鼓勵的中國同學、學校不再塑料的餐盤。
我相信這些感動會通過活動列表傳達給聖母的 AO 們，也相信 「Notre Dame family」 會通過這些 service 了解到真實的我。
文書也是一樣，我沒有在文書裡強調自己的 accomplishment，而是將自己塑造成一位有血有肉的普通鄰家女孩——我也曾不自信，覺得自己的眼睛不好看；我很努力、但我也有點迷信……還特別喜歡吃餃子，雖是小雞胃但每頓都能吃撐。
雖然聖母的亞裔出了名得少，知乎上有人吐槽聖母是 「白花花的一片」。但最近幾年，聖母也有注重在擴招國際生的數量。我認為學校會喜歡招收熱愛自己本土文化的國際生，這樣也可以使聖母的學生多了解了解別國的文化。
因此在文書和活動裡，我也表現出對 Chinese culture 的熱愛和身為 Chinese 的自豪。比如，我在同樣中國學生少得可憐的高中成立了第一個中國古典舞團，負責在學校大大小小的 cultural 、racial harmony 上出節目。
文書中也寫到對 Chinese identity 的認同感：儘管在西方審美的影響下大家都追求雙眼皮、大眼睛，我也為自己的 「小單」 感到驕傲。
最後，有一點小建議可以給學弟學妹。我提早遞交了 CommonApp 的申請，並在 11 月 2 日交齊了其餘材料。
聖母不是 rolling decision，但我覺得提早交齊材料不僅能讓招生官多花時間來讀你的文書，也能表現出你是個有時間規劃、不是個趕 deadline 的人。
今年一月底，我收到了大中華獎學金的邀請——成為聖母大學從 600 多名大中華申請生中選出的 20 位獎學金候選人之一。所有決定來聖母的候選人都能獲得至少 $5K 的暑期研究資金，還會再有幾人分一個全獎。
收到郵件時的我無法相信：Why me？三月初去參加面試時，也被其他候選人的優秀程度驚到了：裱花接近滿分，活動經歷 nb，口語一個比一個溜……
大家聽到我這個 SAT 只有 1450，託福不到 110 的人不光能申上聖母，還能拿到 merit scholarship 後先是一愣，然後鼓著掌調侃道 「那你得是什麼文書什麼活動啊！」 聽到我的活動和文書後又是一愣，然後問 「你在哪個廟上的香啊？」
所以，能取得現在的成績，是因為我「心誠則靈」後的菩薩顯靈嗎？
我沒有完美的成績，耀眼的獎項，驚天動地的活動和男默女淚的文書，平凡又普通。
但我依舊欣賞自己身上那些簡單平凡的品質。如果說每個人都是一朵花，我不願意做那些最好看的，也不願意開在山花爛漫處。我想做一顆種子沉在土裡，慢慢的吸收水分，慢慢發芽，慢慢長大。
在申請季這個大型採摘現場，玫瑰被修剪裝進禮盒，樹木被運輸送到遠方。不同的花有著不同的命運，也被不同的地方需要。
而我相信，總有一個地方也在等我。