地球表面在內力作用和外力作用的影響下，形成了豐富多彩的各種地表形態，基本的地形類型包括平原、丘陵、山地、高原和盆地等五種。山地地形是指海拔在500米以上，起伏很大，地表陡峻的地形形態，根據高度不同又可以分為低山、中山和高山，規模較大的山地通常呈「脈狀」分布，稱為「山脈」。我國是一個多山脈分布的國家，這些山脈形成了我國地形分布的基本格局，同時也是我國自然地理中重要的分界線。
在我國具有地理分界線意義的山脈中，位列第一位的毫無疑問應該是「秦嶺山脈」。秦嶺是我國東西走向主要山脈中的一列，在我國北、中、南三列東西走向山脈中，秦嶺屬於中列。秦嶺的緯度位置大約為北緯32°至北緯34°左右，經度範圍大約為東經105°至東經113°左右。秦嶺東西延伸約三千裡，南北寬度約為兩百裡，秦嶺的形成主要是由於汾渭斷裂帶的存在，該斷裂帶位於秦嶺北側，斷層運動使得北側渭河谷地下降，而南側秦嶺不斷抬升，形成斷塊山地。
由於秦嶺在地質構造上屬於斷層中的「地壘」部分，相當於是垂直上升而形成的山地，所以秦嶺山勢十分陡峭，其中西嶽華山就是典型的代表，古語有云「自古華山一條路」，位於陝西省寶雞市境內的太白山是秦嶺的最高峰，海拔3771米。秦嶺是我國東部季風區內部南方地區和北方地區的分界線，是我國地理分界線中最重要的。
秦嶺以北的地形單元是「渭河谷地」，秦嶺以南的地形單元是「漢中谷地」，都位於我國的第二級階梯上，在地形方面秦嶺並不是重要的分界線。秦嶺的分界意義主要體現在氣候方面，年降水量800毫米等降水量線穿過秦嶺，也就是說秦嶺以南地區年降水量在800毫米以上，屬於「溼潤區」，秦嶺以北地區年降水量在800毫米以下，屬於「半溼潤區」。
冬季最冷月0℃等溫線穿過秦嶺，也就是說秦嶺以南地區最冷月均溫在0℃以上，河流沒有結冰期；秦嶺以北地區最冷月均溫在0℃以下，河流有結冰期。年等4500℃積溫線穿過秦嶺，也就是說秦嶺以南地區年積溫在4500℃以上，熱量帶屬於「亞熱帶」；秦嶺以北地區年積溫在4500℃以下，熱量帶屬於「暖溫帶」。從氣候類型的角度來看，秦嶺以南地區為「亞熱帶季風氣候」，秦嶺以北地區為「溫帶季風氣候」。
秦嶺南北都是季風氣候，但是氣候特徵還是有一定差別，秦嶺以南的亞熱帶季風氣候的特徵表現為「夏季高溫多雨，冬季低溫少雨，雨熱同期」；秦嶺以北的溫帶季風氣候的特徵表現為「夏季高溫多雨，冬季寒冷乾燥，雨熱同期」。在自然帶方面，秦嶺以南地區為亞熱帶常綠闊葉林帶，秦嶺以北地區為溫帶落葉闊葉林帶。秦嶺南北方的氣候差異，也使得農業生產存在巨大差異，秦嶺以南地區的人們以種植水稻為主，耕地屬於「水田」；秦嶺以北地區的人們以種植小麥為主，耕地屬於「旱地」。