玉門關在詩詞中出現的頻率是比較大的，其中最著名的還是王維的「羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。 」戍守玉門關的將士是何等的孤寂荒涼？
這句詩無論是從詩句本身的美感還是意境來說，李白的「長風幾萬裡，吹度玉門關。」都要好很多。
這裡就有一個問題了，玉門關究竟是一個怎樣的存在，為什麼會頻頻被詩人寫進詩中呢？實際上，玉門關是歷史上一處極為重要的關隘，地處河西走廊的最西端，是古代絲綢之路的必經之地，其地理位置的重要性不言而喻。
玉門關的設立可以追溯到漢武帝時期。西漢初期，匈奴的勢力發展極快，在漢朝的西部形成了一股極大的勢力，而漢武帝初登基就盯上了匈奴以及西域地區。
而也是在漢武帝初期，因為匈奴和大月氏之爭，漢武帝派張騫出使西域，聯合大月氏以共同對付匈奴。雖然張騫並沒有完成預期的任務，但是歷經十三年的辛苦卻是打通了漢朝通往西域的南北通道。
此「鑿空」式的出使為後來開拓絲綢之路奠定了基礎，更是為漢武帝對付匈奴和溝通西域各國創造了機會和條件。
之後，漢武帝開始對匈奴用兵，衛青、霍去病、趙破奴等將軍都曾是抗擊匈奴的大將軍，而正是因為漢武帝用這些大將來對付匈奴，讓匈奴節節敗退，也就有了後來的河西四郡。
分別是酒泉郡、武威郡、張掖郡、敦煌郡，並建立長城，設下兩關，即玉門關和陽關，這就是漢武帝時期著名的「列四郡，據二關」。
根據《漢書·地理志》的記載：「有陽關、玉門關，皆都尉治。」他們都在敦煌郡內。關於陽關，也有著名的詩句流傳下來，最著名的莫過於王維的「勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。」
中原與西域的交通，這玉門關和陽關是必經之地，因此就顯得格外重要，他們作為重要的屯兵之地、軍事關隘和絲綢之路的必經之地，一直有將士戍守，其地位可見一斑。
而玉門關之所以被叫做玉門關，還和古代的絲綢之路有關係。我們知道，古代絲綢之路開通之後，玉門關就不再寂寞，它每天都不知疲倦地迎接東來西往的商隊和使者，這裡從來就不缺悅耳的駝鈴聲、人們的叫喊聲，這裡的一切都是熱鬧的、喧囂的。
而西域的玉石源源不斷通過玉門關運往中原各地，也因此，這一關隘也就有了一個好聽的名字，即玉門關。這個好聽的名字，再加上它的地理位置和歷史地位，也就難怪很多詩人對它情有獨鍾，喜歡將它寫進詩中了。
實際上我們看，玉門關就是將東西方隔開了，玉門關內是以農耕文明為主的中原大地，而玉門關外存在著的則主要是遊牧文明，這樣的區別在當時是很大的，關內和關外完全是兩種不同的境況。
也因此，玉門關是很重要的一個關隘，歷來為中原所看重，總也少不了戍邊的將士。
玉門關本身因為地處河西走廊的最西端，生存環境在現在看來是很惡劣的，它距離敦煌市有九十公裡，距離羅布泊大約有一百五十公裡，而其四周則是戈壁、荒漠、河流和湖灘，總起來說，視野還是比較開闊的。
只不過，到了今天，我們已經很難感受到漢朝時期的玉門關是何等的壯闊遼遠了。現在一般認為，玉門關還有一個名字，叫做小方盤城。
小方盤城遺址已經被確定下來，而其中城牆的高度在十米左右，寬度約在三米，而牆基的寬度大約在五米左右，整個的方形關城由黃膠土夯築而成，很是堅固，只不過也經不起兩千多年的風吹雨打，尤其還是西部那樣的惡劣環境，能保存下來部分城垣已經是很不錯了。
一般認為，這個小方盤城遺址就是玉門關遺址，當然，這也是存疑的，並沒有確切的史籍資料和出土文物來佐證這件事，玉門關也可能距離小方盤城還有一段距離也說不定，但確定的是，玉門關和小方盤城之間有很強的聯繫。
說起來也很是可惜，漢朝時期就開始存在的、鼎鼎有名的玉門關，在現在居然無法真正確定它的遺址。但玉門關的歷史地位並不會因此就有所降低，小方盤城遺址有百分之九十九的概率會是玉門關遺址。
所以，現在玉門關遺址已經被列入《世界遺產名錄》，是絲綢之路上的一處極為重要的遺址。