汽車採暖裝置較簡單，相對來說，製冷系統較複雜。當汽車出現製冷系統的故障時，掌握製冷裝置的結構原理及組成很有必要。
一、空調製冷的基本原理
在日常生活中，我們都有這種體會:用酒精棉擦身體或手上沾了汽油時，都會有涼的感覺。這說明當液體變成氣體時吸收了熱量，從而降低了溫度。汽車空調製冷就是利用此基本原理。
二、汽車空調製冷系統組成和工作過程
汽車空調的製冷系統由五大主要部件組成，即壓縮機、冷凝器、儲液乾燥器、膨脹閥和蒸發器。各部件之間採用銅管或高壓膠管連接，形成一個密閉系統，製冷劑以不同的狀態在這個密封系統內循環，即以氣體—液體—氣體的狀態變化。
1．製冷系統主要組成部件的功用
(1)壓縮機 製冷系統動力源，推動製冷劑在系統內不斷地循環，依靠發動機通過皮帶來傳遞動力，一般安裝在發動機前部，發電機下面。
(2)冷凝器 類似發動機散熱器，其主要作用是將製冷劑熱量排放出去。一般裝在車頭的水箱前，利用發動機風扇和汽車行駛時產生自然風來強制冷卻和散熱。
(3)儲液乾燥器 串接在冷凝器後面，主要作用為吸溼和過濾，使系統正常運行。一般安裝在車頭位置。
(4)膨脹閥 也稱為節流閥，安裝在蒸發器入口前。主要作用是通過流速變化，將製冷劑液體節流減壓，由冷凝壓力降到蒸發壓力。
(5)蒸發器 作用是使液態製冷劑蒸發以吸收車廂熱量而製冷。它一般安裝在車廂內，蒸發器內有鼓風機，可以不斷地將製冷後的空氣送出。
圖7－4 汽車空調製冷系統的組成
1－蒸發器;2－膨脹閥;3－視液窗;4－儲液乾燥器;5－冷凝器;6－壓縮機
2．汽車空調製冷的工作過程
如圖7－5所示，高壓高溫的製冷劑氣體從壓縮機排出(當外界氣溫30℃時，其製冷劑壓力約1．5MPa，70℃)，經排氣管進入冷凝器。製冷劑進入冷凝器後，由於發動機冷卻風扇作用，製冷劑將大量熱量傳給冷凝器繼而散發到車廂外的空氣中，使氣態製冷劑冷凝形成高壓中溫的製冷劑液體(這時液體製冷劑溫度約為57℃，壓力約15MPa)，然後進到起吸溼和過濾作用的儲液乾燥器中，接著經膨脹閥到達蒸發器。這時製冷劑為低溫、低壓液體(有部分氣體形成)，剛出膨脹閥的製冷劑液體壓力約0．2MPa，溫度為0℃，極易吸收車廂內的熱量(通過空氣傳遞)。製冷液吸熱後變為氣體(這時製冷劑氣體壓力為0．2MPa，溫度約5℃)，最後又回到壓縮機。如此在密封系統中循環進行，不斷地吸走車內熱量，直至達到車廂內所要求的設定溫度為止。
汽車空調製冷工作過程可以分為四個過程:壓縮過程、放熱過程、節流過程和吸熱過程。從壓縮機排氣口到膨脹閥入口是屬於高壓區(約1．5MPa)，而從膨脹閥出口到壓縮機內都屬於低壓區(約0．2MPa)，同樣從冷凝器中部到膨脹閥出口屬於液態區，而從蒸發器到冷凝器上部屬於氣態區。
圖7－5 汽車空調製冷過程