蜥蜴，是地球上現存爬行動物中分布最廣泛的動物。儘管大多數蜥蜴都生活在熱帶地區，但基本上每個大陸都有蜥蜴生存。而且它們是目前所有爬行動物中種類最多的，習性涵蓋樹棲、水生、半水生、穴居，甚至連海生的也有。不過達爾文在1835年第一次看到海生蜥蜴時卻留下了「看上去很醜陋、噁心」的評價。
「海灘上的黑色熔巖經常被一些大而令人作嘔的、笨拙的蜥蜴所佔據。它們像多孔的巖石一樣黑，它們在上面爬行並從海中尋找獵物。有人稱它們為黑暗的小鬼……」——查爾斯·達爾文(1835年)。
它們就是加拉帕戈斯群島（Galapagos Islands）的海鬣蜥，一種「迷你版的哥斯拉」。
海鬣蜥，世界上唯一的海生蜥蜴！
海鬣蜥（學名：Amblyrhynchus cristatus，英文名：marine iguanas），又叫鈍鼻蜥、加拉帕戈斯海鬣蜥，屬於蜥蜴亞目美洲鬣蜥科海鬣蜥屬動物，共有7個亞種，僅分布在厄瓜多海岸西部大約1000公裡的太平洋加拉帕戈斯群島上（特有物種）。它們也是世界上現存唯一一種能夠在海裡遊泳覓食的蜥蜴。
海鬣蜥的體色以黑、灰為主，不過到了交配期，雄性海鬣蜥會呈現紅色或綠色。而海鬣蜥的大小因生活在不同島嶼各不相同。生活在較大島上的海鬣蜥體型通常較大，而生活在小島(小於25平方千米)的相對較小。但一般情況下，雄性普遍比雌性大。成年雄性平均體長0.75米，最長可達1.5米；雌性平均體長0.6米；體重在1-24斤之間。
不過有研究指出，海鬣蜥可以因應食物供應情況而改變體型大小——「縮骨功」。在厄爾尼諾期間，因藻類數量大減，海鬣蜥的體長減少了達20%。當食物數量恢復正常，海鬣蜥會還原其長度。
看起來很兇猛，但實際上是溫和的素食動物！
海鬣蜥頸背上尖銳刺突和爪子，或許讓它們看起來平添幾分兇神惡煞，但不要被它騙了。它們其實以素食為主，喜歡在水底吃海藻！
為了能吃海藻，海鬣蜥做出了很多改變。研究推測，群島上的陸鬣蜥和海鬣蜥有著共同的祖先陸生鬣蜥，約在10至15萬年前從南美大陸流落到加拉帕戈斯群島上。由於身處秘魯寒流的必經之路，所以部分陸生鬣蜥慢慢演化成現在的海鬣蜥。由於島上沒啥吃的，只能下海，而且身體結構不容許去捕獲什麼海鮮大餐，反正水底大把海藻，那就吃海藻吧。
不過蜥蜴本身是冷血動物，為了下海吃海藻不被海水冷死。海鬣蜥將自己的皮膚變成了黑色，白天曬太陽可以吸收更多熱量。當體溫達到40°C的時候，馬上下海吃海藻；在體溫下降到10°C，立刻上岸重新曬太陽（晚上到第二天太陽升起就擠在一起取暖）。而海鬣蜥沒有魚一樣的鰓，從而無法在水下呼吸。所以它們下水覓食都是靠屏住呼吸，一次一般在30—40分鐘，通常可在海裡呆上90分鐘左右。
但由於海裡的海藻含有大量的鹽分，無法消化。海鬣蜥又在眼睛和鼻子之間進化出了一個「鹽腺」，專門用來排除鹽分的。所以看到海鬣蜥有個「打噴嚏」的動作，其實那是它們周期性排除體內鹽分的行為。
天災人禍！海鬣蜥自救的「騷操作」，種群數量30年翻了35倍！
本來島上的海鬣蜥生活還算可以，雖然氣候環境不咋樣，但畢竟沒什麼天敵存在。不過自人類發現加拉帕戈斯群島後，群島出現了外來物種入侵。正所謂人在家中坐，鍋從天上來。估計是海鬣蜥吃海藻吃多了，遲（吃）早（藻）要完呀。
先說「人禍」：海鬣蜥看著殖民者將島上的加拉帕戈斯象龜屠戮一空，而海鬣蜥或因肉質不好吃逃過一劫。殖民者的到來的同時也帶來老鼠、豬和山羊。這些外來傢伙把海鬣蜥的巢穴踩個『稀巴爛』，後來出現人類定居，貓和狗也來了。
再說「天災」：加拉帕戈斯群島坐落赤道卻終年寒冷，主要因為這裡是赤道暖流、北太平洋寒流、秘魯寒流的交匯處。但秘魯寒流的力量更強勁，所以群島有點冷。但在上世紀90年代前後，加拉帕戈斯群島連續遭遇多次極端嚴重的「厄爾尼諾」現象。厄爾尼諾令海洋的溫度上升，導致海水變暖。
海水變暖不更好嗎？作為冷血動物的海鬣蜥下海不更舒服嗎？錯！海水變暖把水下礁石的海藻也變沒了，因此海鬣蜥遭遇饑荒，大型的海鬣蜥出現大量死亡。
面臨厄爾尼諾和外來物種的入侵，島上倖存的海鬣蜥開始了瘋狂自救的「騷操作」。它們先是將祖傳的「縮骨功」極快練成，食物減少，那我將體型變小、降低新陳代謝應該可以生存機率吧（體長可以縮減20%）。既然海藻不夠吃或吃不上，那就撿一些魚蝦蟹的屍體來充飢。另外有些海鬣蜥還跑去翻垃圾桶……
不過大部分海鬣蜥都是分布在無人島上，沒有食物，留下來等死也不是辦法。於是一些強壯的雄性海鬣蜥選擇了『跨海』去別的島嶼上看看有沒有吃的。最終一部分海鬣蜥登上了「南普拉薩島」。但遺憾的是，厄爾尼諾現象是大範圍的，群島都在籠罩範圍，它們只不過從一個坑到了另一個坑。
既然來都來了，那只能堅強的活下去。在勉強能吃得上的日子裡，種族繁衍這一使命感非常強烈。而由於最早跨海登島的海鬣蜥基本都是雄性，咋辦呢？南普拉薩島上的陸鬣蜥成為了它們的目標。就這樣，後來本只有陸鬣蜥分布的南普拉薩島成為海陸混血鬣蜥（hybrid iguana）最嚴重的島嶼。
而跨海登陸其他島嶼的海鬣蜥也不在少數。天無絕「蜥」之路呀，海鬣蜥在「天災人禍」下的一番瘋狂自救，不僅沒有把自己折騰滅絕，還讓種群數量出現逆天的增長。原來只分布在9個島的海鬣蜥擴散到當前16個島，另外統計數據表明，海鬣蜥的數量從2013年的10萬只增長到了2017年的70萬隻，從1990年至今種群數量翻了35倍。不過陸鬣蜥的生存空間受到海鬣蜥的擠壓，種群數量也在逐漸減少。
結語：
在極端厄爾尼諾現象發生的那些年，加拉帕戈斯群島的海鳥不再下蛋，不會飛的鸕鷥餓死巢穴中，海狗、企鵝的幼崽幾乎遭遇滅頂之災。而海鬣蜥卻能來個「逆風翻盤」，不得不說它們的適應能力太強了。
雖說現在海鬣蜥的數量看起來很龐大，但據科學家的研究，隨著全球暖化趨勢加劇，海洋溫度上升會導致『厄爾尼諾』愈發頻繁，甚至更極端，所以海鬣蜥的未來不容樂觀。
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