小行星是否會對地球生命產生威脅?

2020-12-15 天文在線
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感謝像世界末日，深度撞擊和小行星這類型的電影，以及融入的大量的科幻元素，比如小行星在撞擊地面並留下巨大的陰燃隕石坑，可以說人類對小行星的恐懼程度還是相當高的。他們至少跟其他人類所無法預測的其他外星物體一樣可怕。

關於一個巨大的小行星如何在65億年以前使得整個恐龍種群完全從星球上消失殆盡進一步加深了這種恐懼。

然而，包括我在內的大多數人希望知道如果我們對與小行星的擔心是真實會存在的，那麼這些小行星會對人類的生存產生威脅麼？

小行星帶

我們都知道什麼是小行星。他們的個頭可以小至一顆石子，或者大至一個小型行星（比如說穀神星）。這些由石頭構成的物體繞著太陽在一個介於火星和木星軌道之間的橢圓的軌道上旋轉。他們的數量很多，以至於可以構成我們所熟知的小行星帶。

圖片說明：小行星帶（圖片來源：Andrea Danti / Shutterstock）

每隔一段時間，一至兩個小行星會遠離行星帶並且落入臨近行星的重力中，使其與其他天體競爭。太陽系的歷史始終具有與其他行星猛烈撞擊的過程。為了能夠親自證實這個真理，你所需要做的就是通過望遠鏡看月亮；大量的月球隕石坑都是在猛烈的撞擊後形成的。事實上，太陽系歷史上有一個被稱為「重型轟炸時代」的紀元。

尤卡坦隕石坑（西克蘇魯伯隕石坑）

K-T撞擊發生在大約65億年之前，在尤卡坦半島。所涉及的一顆小行星其實是很大的一顆！

圖解：西克蘇魯伯隕石坑，墨西哥

大約10千米寬（6英裡）；其大小足夠生成巨大的風暴性大火以滅絕地球上的生命。

通古斯事件

1908年，一次巨大的爆炸席捲西伯利亞的通古斯河，毀滅了2150平方公裡（1330平方英裡）的森林區域。這次爆炸的原因歸因於一顆小行星。如果發生在人口稠密的地區，爆炸的結果將是毀滅性的。

車里雅賓斯克隕石

最近的一次事件發生在2013年2月15日，是當一個近地行星進入我們行星的大氣層，位於俄羅斯南部烏拉爾地區。隨後的爆炸發生在車里雅賓斯克鎮。

這顆小行星具有大約在20米處測量到，並且以19公裡/秒的速度向著地球飛行。這次爆炸釋放了相當於500千噸TNT爆炸產生的能量（相當於20-30廣島原子彈爆炸），造成1500人受傷。

小行星的撞擊頻率

事實證明，仍然有許多近地物體（NEOs）在我們行星周圍，並且隨時會向我們衝過來。為了確定我們行星被小行星撞擊的頻率，科學家使用了大量滅絕事件的數據（比如恐龍滅絕）來記錄地球上層大氣層的爆炸和重要NEOs的軌道。人造衛星記錄上層大氣中由爆炸生成的熱量；如果這些數據在超過30年的時間都被認為是正確的，那麼在地球大氣中的流星體噴發每年會生成5千噸的爆炸性影響！

圖解：近地小行星中的潛藏危險-近地小行星路徑預測

隕石撞擊的損害可能取決於他的大小。一個300英寸的小行星可能每千年發生一次撞擊，釋放出20兆噸的TNT爆炸產生的能量，而一個3000英寸（0.6英裡）的小行星可以生成20000兆噸的爆炸！從本質上來講，行星越小，破壞力越小。

一線希望

好消息就是較小的小行星和其他近地天體的數量大於較大的小行星；這在某種程度上是好的因為這些小物體經常在大氣中燃燒又是不會在高溫中存活而撞擊陸地。

LINEAR: 預測未來影響的措施

監獄這些影響會對地球上的生命產生危險的結果，世界各地的空間機構都在試著獲得關於NEOs的軌跡、位置和速度的最新信息。LINEAR或者林肯近地小行星實驗室檢測和追蹤NEOs。截止2011，已經檢測到2423個近地小行星和279課彗星。

如果存在某種可能，一個小行星的威脅籠罩在某個行星？如果這個小行星能被及時發現，可能會發送攜帶電荷（爆炸物）的太空飛行器在即將來臨的小行星附近引爆，以改變其軌跡並使其完全錯過地球。如果沒有，那祝大家好運！

參考資料

1.WJ百科全書

2.天文學名詞

3.sciabc-Ashish

NASA

Astronomy Department / Cornell University

Josh Ambrose / PennState

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