搜尋引擎優化是影響網絡的過程可視性一個的網站或網頁在網絡搜尋引擎的結果未付，通常被稱為『天然』，『 有機 』或『賺』的結果。通常，搜索結果列表中出現的較早（或者在搜索結果頁面上排名較高），以及網站出現的頻率越高，從搜尋引擎用戶收到的訪問者就越多； 然後，這些訪客可以轉換為客戶。
搜尋引擎優化可能針對不同類型的搜索，包括圖像搜索，視頻搜索，學術搜索，新聞搜索和行業特定的垂直搜尋引擎。SEO與本地搜尋引擎優化的不同之處在於，後者專注於優化企業的在線狀態，以便當用戶輸入其產品或服務的本地搜索時，搜尋引擎將顯示其網頁。相反，前者更側重於國家或國際搜索。
作為一種網際網路營銷策略，SEO考慮搜尋引擎如何工作，計算機編程算法決定搜尋引擎行為，人們搜索什麼，搜尋引擎中輸入的實際搜索詞或關鍵詞，以及哪些搜尋引擎是目標受眾的首選。優化網站可能涉及編輯其內容，添加內容，執行HTML和相關編碼，以增加其與特定關鍵字的相關性，並消除搜尋引擎索引活動的障礙。
推廣網站以增加反向連結或入站連結的數量是另一種搜尋引擎優化策略。截至2015年5月，移動搜索已超越桌面搜索。 2015年，據報導，谷歌正在開發和推廣移動搜索，作為未來產品的關鍵功能。作為回應，許多品牌開始對其網際網路營銷策略採取不同的方法。
網站管理員和內容提供商在20世紀90年代中期開始為搜尋引擎優化網站，因為第一批搜尋引擎正在對早期網絡進行編目。最初，所有網站管理員只需要將頁面或URL的地址提交給各種引擎，這些引擎會發送「 蜘蛛 」以「抓取」該頁面，從中提取指向其他頁面的連結，並返回頁面上找到的信息被索引。
該過程涉及搜尋引擎蜘蛛下載頁面並將其存儲在搜尋引擎自己的伺服器上。第二個程序，稱為索引器，提取有關頁面的信息，例如它包含的單詞，它們所在的位置，特定單詞的任何權重，以及頁面包含的所有連結。然後將所有這些信息放入調度程序中以便以後進行爬網。
網站所有者認識到搜尋引擎結果的高排名和可見性的價值，為白帽和黑帽 SEO從業者創造了機會。根據行業分析師Danny Sullivan的說法，「搜尋引擎優化」這個詞可能在1997年開始使用。沙利文認為布魯斯·克萊是第一批推廣該術語的人之一。2007年5月2日，Jason Gambert試圖通過說服亞利桑那州商標局對SEO 進行商標稱SEO是一個涉及操縱關鍵詞而不是「營銷服務」的「過程」。