作者：南京大學歷史學院副教授、英國伯明罕大學訪問學者 閔凡祥
人類自進入文明社會以來，即不斷地創造和應用各種規制與儀式來規範社會秩序，展示相關人等的身份與地位。身份越高貴與重要之人，在社會活動中就享有越高規格的禮儀。在國際關係中，禮儀也成為國際交往的重要組成部分。作為一國代表的國家元首，其在國際活動中受到何種規儀的接待，基本可以顯示其所代表之國的國家實力與國際地位。具體言之，即在一國對外關係中，其各關係國會被根據它們各自的國家實力與國際影響力大致排序，並被分配給其國家禮儀體系中的不等位次。這雖很有點「看人下菜」的色彩，但現實世界的確如此。在這種等級森嚴的國際遊戲中，一國元首若想得到另一國的高規格禮儀接待，其國則必應有為他國所看重之勢與利。
10月19日至23日，中國國家主席習近平對英國進行了首次國事訪問。對這次時隔十年之後的中國國家元首的到訪，英國方面給予了空前的重視與高規格禮遇。英國王室給予習近平主席以最高規儀的歡迎，王室三代多位成員集體出動陪同，103響迎接禮炮，皇家衛隊全程護送，愛丁堡公爵菲利普親王陪同皇家騎兵衛隊閱兵場檢閱儀仗隊，乘坐御用黃金馬車下榻白金漢宮「比利時套房」，女王親定菜單之歡迎國宴，女王以中文發布推特信息，等等，幾乎秀出了英國王室接待禮儀中的「十八般武藝」。首相卡梅倫不僅在唐寧街10號正式會晤習近平主席，還精心安排習主席下榻其首相官方鄉間別墅契克斯，帶習主席品嘗英國「國民美食」炸魚與薯條，泡鄉間酒吧，陪同習主席參觀曼城足球集團，並在機場作訪問結束送行。其滿滿誠意、殷殷之情、傾心安排，在英國歷屆首相接待外賓史上實屬罕見。不僅如此，英國最大反對黨——工黨領袖傑裡米-科爾賓也不甘寂寞，前往白金漢宮拜會習主席。英國對到訪中國國家元首給予如此盛大隆重的款待，除表達其想與中國合作，分享中國崛起之經濟利益的急急之情外，實際上更是一場精心安排的承認中國和平崛起的世紀典禮。
百年抗爭、百年拼搏、百年自強、百年發展，昔日的「東亞病夫」終於重新站起，煥發青春，恢復活力，銳意進取，從一個連「洋油」、「洋火」、「洋釘」等這些基本工業品都要進口的積貧積弱之國，發展成為從基礎產品加工到新技術高端產品皆全的世界工業強國、大國，在不斷提高自我國民生活水平，改善國民福祉的同時，也在不斷惠及世界其他國家與地區的發展，逐漸成為世界經濟發展的「領頭羊」與活力源。今日之中國，不僅是仍然充滿發展活力的世界第二大經濟體，而且在國際政治中的影響力也在日益增強。無論昔日列強願意不願意，喜歡不喜歡，是圍堵封殺還是誠心接受、積極合作，中國都已不爭地雄雄崛起於其面前。中國今日之崛起，不單單是單邊的一國強大，更給世界帶來一種可使合作夥伴從中受益，為其發展帶來機遇與活力的雙贏格局。
革命先烈們前赴後繼的百年鬥爭，使中國避免了徹底淪為西方列強殖民地乃至亡國滅種的命運，重贏國家主權，恢復中華民族的民族尊嚴。過去30餘年的改革開放，使中國由一個傳統農業大國成功轉型為現代工業大國、強國。隨著國家經濟、科技實力與國際地位和影響力的不斷提高，中國在國際關係中所處的禮儀等級位次也被不斷提升，中國國家領導人在對外國際交往中，尊貴客人的身份也越來越明顯，處處受到高規儀的歡迎與接待。
儘管高規儀接待已成為各國接待中國國家元首到訪的常規標配，但唯今日英國對習近平主席到訪的接待安排最具歷史與現實深意。175年前，英國憑藉其強大工業實力第一個武力打開中國國門，致中國遭受百年屈辱與苦難。今天，英國女王與政府首相以對中國國家元首最高規儀款待，向世界宣告英國對中國崛起與強大的承認，表達其對中國國際地位與政治影響力的正式接受。從這一意義上講，習近平主席此次出訪英國所受到的高規格接待，其歷史意義不可謂不重大，現實影響不可謂不深遠！
藉此接待習近平主席到訪之際，昔日的世界霸主大不列顛以禮儀之名，既表達未來以中國為合作夥伴的願景與誠意，亦對中國過去30餘年的發展成果予以充分認可。最高規格的外交禮儀，送給目前世界上最具實力與活力之大國元首，以禮儀之名，承中國崛起之實，名至實歸，受之無愧！