10月24日，國際足聯官宣，2021年首屆改制為24支球隊參賽的世俱杯將在中國舉辦，屆時將有8座城市承辦這屆賽事。濟南積極申辦、全力爭取。
11月份，國際足聯2011年世俱杯考察團在中國足協的陪同下對候選城市進行考察，11月11日，濟南奧林匹克體育中心接受考察團的評估，12月28日中國足協正式公布結果，濟南成為承辦城市之一。
改制後的2021年世俱杯將有24支球隊參加，將是有史以來規模最大的世俱杯比賽，也是中國繼主辦2007年國際足聯女足世界盃後，再次主辦世界頂級足球賽事。
作為國際足聯未來重點打造的超級賽事，擴軍後的世俱杯獎金不菲，參賽球隊的獎金至少為2000萬美元（約合1.4億元人民幣），而冠軍獎金將達到1.2億美元，高昂的獎金顯然會吸引世界各大洲的豪門和強隊參賽。
據了解，國內一共10座城市提出申辦請求，包括北京、上海、廣州、天津、重慶、瀋陽、大連、青島等。國際足聯主席因凡蒂諾傾向於8座城市辦賽，濟南第六個接受考察。11月11日，國際足聯世俱杯考察團一行19人，分為三組，就濟南奧體中心的專業足球場整改方案、草皮質量、媒體接待、安保、消防、球場設施等方面進行了細緻探究。
奧體將改造成專業足球場
申辦世俱杯要求申辦城市擁有一座專業足球場，目前國內專業球場只有上海虹口足球場、上海金山足球場、天津團泊體育場、天津泰達體育場、成都龍泉驛足球場等寥寥幾個，而且大部分還都是小型足球場，本身容納的觀眾數量不多，而且設施、安保等方面都存在問題。
相比歐洲國家，中國在專業足球方面是入門級別，解決辦法有兩個：一個是新建，另外一個是改建。
目前南京、重慶、上海、青島等城市正在新建專業足球場，2021年世俱杯將於2021年6月份開賽，前後只有一年半多一點的時間，對於濟南來說，在如此短的時間內新建一座專業球場並不現實。
濟南奧體中心是大型綜合性體育場，如果濟南申辦成功，屆時奧體將改造成專業足球場，技術環節沒有問題。比如舉辦2018年俄羅斯世界盃決賽的盧日尼基球場就是從綜合體育場改造而成。
國際足聯世俱杯考察團隊對於奧體改建專業足球場提出了相關建議，首先是球場要下沉3-4米，以便觀眾擁有良好的視線；其次看臺要向內延伸，移除，增加觀眾席位。此外，還有另外一種方案，在跑道上增加移動看臺。
草皮狀況優良 承辦世俱杯不是問題
專業足球場的草皮也是重中之重，在這方面，中國足球曾經受到「嘲笑」，近期最有代表性的是2016年的曼徹斯特德比。
2016年國際冠軍杯，曼聯和曼城相約鳥巢，但是賽前一天突然宣布因為天氣原因取消，這只是對外說法，根源在於賽前的暴雨讓鳥巢的草皮凹凸不平，成為「菜地」。時任曼聯主帥穆裡尼奧對此提出批評：「場地太糟糕了，球員的身體要比比賽結果重要得多。我想得到的『好結果』，就是全體隊員能完好無損地回家。」
專業足球場對草皮的要求非常高，不僅草皮狀況必須優良，而且草皮下面還要有加熱和排水系統。國際足聯世俱杯考察團隊在奧體考察期間三個小組各司其職，分工明確，不過每個小組有一個共同的任務，這就是查看草皮。
作為魯能泰山的主場，魯能泰山足球俱樂部對奧體草皮精心維護保養。
奧體的草皮完全符合國際比賽標準的110米×72米、劃定比賽區域為105米×68米的高規格，採用的草種草皮由黑麥草和早熟禾這兩種冬季型草為主，黑麥草的特點是生長速度快，撒下種子後5天就可發芽，而早熟禾的特點是根系發達，可以牢固地扎在泥土裡。由這兩個草種搭配種出草皮，保持嫩綠的時間較長，草質柔和細膩，起到的效果可以和德國的安聯球場、英超酋長球場相媲美。
專業人士向國際足聯世俱杯考察團隊詳細解答了草皮維護情況。9月底10月初左右更換冷季型草皮，以供冬季期比賽使用，3月初使用適合夏季高溫的暖季型草皮，同時按時施肥和噴灑藥劑，一個星期應付三到四場高強度的足球比賽綽綽有餘。
此外，球場的排水功能也非常完善，噴頭有35個，每個區域都有1至5米的排水渠道。對於奧體的草皮狀況，國際足聯世俱杯考察團隊感到非常滿意。
軟硬體設施將進一步提升
按照專業足球場標準，國際足聯世俱杯考察團隊對奧體的硬體設施提出了相關提升要求。濟南申辦成功後，奧體中心將會進一步提升軟硬體設施。
第一是網絡設施。球場周邊儘可能實現網絡全覆蓋，主席臺正對面和左右兩側要有寬帶，媒體席所有區域要有無線信號，攝影記者區也能上網，方便攝影記者隨時傳輸片子，國際足聯世俱杯考察團隊著重提到了5G技術。
第二是包廂數量。國際足聯要求至少需要180個，24支參賽球隊都要有特別的包廂，其中皇馬、巴薩、利物浦等豪門的包廂數量不得少於5個，奧體的包廂數量將相應增加。
第三是停車區。國際足聯要求要有3500至4000平方米的專門停車區域，以便主客隊大巴車、轉播車等車輛集中停放。
第三是檢票和應急處理。國內球迷憑藉球票和身份證入場，國外球迷如何用護照入場，還需要相關的檢票系統。
新時報記者:姚正 孟祥禕