「一毛不拔」這個成語出自《孟子·盡心上》
有個叫楊朱的人，他反對墨子的兼愛，主張貴生、重己，反對他人對自己的侵奪，也反對自己對別人進行侵奪。
墨子的學生禽滑釐有一次問楊朱，如果拔下你身上一根汗毛能使天下人得到好處，你是否願意？楊朱回答：天下人的問題，決不是拔一根汗毛所能解決得了的。禽滑釐又說：假使能的話，你願意嗎?楊朱默不作聲了。
這便是一毛不拔的由來。孟子認為楊朱主張的是『為我』，重視自己的利益，即使拔下他身上一根汗毛就能使天下人得利，他也是不幹的;而墨子主張『兼愛』，提倡愛世上所有的人，即使自己付出比汗毛大得多的代價，只要對天下人有利，也是心甘情願的。
一毛不拔如果從負面的角度解讀，是說一個人過於自私吝嗇，毫無奉獻精神。即使一個人是力量很小，也應該做出力所能及的貢獻，用力量小為自己的自私辯護，是值得批判的。但是從另一個角度說，一個人究竟有沒有義務一定要為他人做貢獻？如果硬要他做貢獻是不是就有所謂「道德綁架」的嫌疑呢？而且楊朱的觀點不僅反對別人對自己的剝奪，也反對自己對別人進行剝奪，這是一種相互的關係，這是否與現在我們所提倡的個人的權利與自由不謀而合呢？
個人與社會的關係是一個深刻的話題。從道德的角度說，個人應該為社會做出應有的貢獻，這應該是大多數人都能達到的覺悟。人人為我我為人人能讓整個社會更美好。但是對於楊朱這種人，究竟是應該包容他，還是站在道德高度批判他？他的做法可能不道德，但是不違背法律和規矩。他有對他自己身體的所有權，也不做侵犯他人傷天害理的事情。而且從他最後不作聲來看，如果真的出現墨子學生所說的情況，他也未必是不願意的。也許我們需要做的就是通過教導提升人們的道德水平，消除自私自利的思想，倡導助人為樂，團結奉獻的崇高精神。
其實，楊朱這樣的人並不是危害最大的，因為他不願別人侵犯自己，同時也不侵犯別人，換句話說就是利己不損人。而真正應該防範的是那些損人利己的人。這就需要建立健全好的制度和監督措施了，讓這類的人沒有機會可趁。