(原標題:NASA哈勃望遠鏡拍下「星系煙火」 提前為獨立日獻禮)
7月4日,美國將慶祝其國慶「獨立日」。而美國宇航局NASA公布了一幅由哈勃太空望遠鏡拍攝到的「星系煙火」--蝌蚪星系Kiso 5639的誕生初期絢爛爆炸圖片,似乎是提前為獨立日慶祝舉辦煙火秀。在圖片中,星系Kiso 5639的一端被大量誕生的恆星所照亮,猶如蝌蚪的頭部。
這個名叫Kiso 5639(又稱LEDA 36252)的星系距離地球僅8,200萬光年。有別於比較常見的圓形或螺旋狀星系,Kiso 5639帶有蝌蚪般的長尾巴,因此被稱為蝌蚪星系。這種星系在宇宙中比較罕見,只有大約10%的星系屬之。蝌蚪星系在宇宙初期中比較常見。相較於其它星系,蝌蚪星系的發展遠遠落後。其它星系早已經過幾十億年的演化,變成很多現今人們看到的螺旋狀星系。
瓦瑟學院(Vassar College)天文學家Debra Elmegreen表示:
我認為星系Kiso 5639是一個美妙壯觀,關於遠古宇宙初期的珍貴範例。目前關於宇宙初期星系的認識大部分是由從周邊吸積氣體形成的。宇宙是星系的舞臺,包括我們銀河系在內也經過這種成長階段。
即便Kiso 5639星系內仍有恆星不斷形成,它依舊是宇宙初期的殘餘部分,因此天文學家會研究該星系,以獲知宇宙氣體的增加、球狀星系團的形成等相關訊息。希望獲取關於宇宙初期的知識,揭開更多秘密。