記者 | 石一瑛
2020年1月1日-4日，2020年度的中國桌球隊「地表最強12人-2020直通釜山」隊內選拔賽決出最終成績：許昕/孫穎莎組合奪得混雙冠軍，樊振東和朱雨玲則拿下了男女單的冠軍。
自元旦開始在深圳羅湖體育館打響的本屆賽事，是奧運年國內的第一項大型體育賽事，又是一貫「內戰遠遠難於外戰」的國球隊內較量，加之高達500萬元的總獎金額，是全球獎金最高的桌球賽事之一，使其成為了2020年伊始國內體育屆的焦點。
2020年的「地表最強12人」是騰訊體育第三次和國乒合作舉辦直通賽，也是該項賽事首次連續兩年舉行。
在奧運年舉辦的這次隊內選拔賽，一方面直接產生3月底釜山世錦賽團體賽（5人報名）的一個名額，一方面也對2020年東京奧運會的排兵布陣有著重要影響。
正是因為這樣，不僅在決賽階段引入了「血戰到底」，即一位選手必須連贏兩場方能獲得冠軍，而且單場比賽全部是七局四勝的大賽賽制。
同時，2017年6月9日，桌球混雙確定成為奧運正式比賽項目，意味著桌球的奧運金牌總數從此前三屆的四塊，增加到2020年東京奧運會的五塊金牌。
因此，今年的「地表最強12人」首次引入了混雙項目比賽。
1月1日率先開打的是混雙比賽，下午是6進3的單敗淘汰，晚間「血戰到底」中，最後出場的許昕/孫穎莎組合連贏兩場拿下冠軍。
此後兩天則是男女單的12進6和6進3單敗淘汰，在6進3階段，國乒的「大主力」中丁寧、馬龍和王曼昱都是鏖戰七局，分別負於朱雨玲、周啟豪和孫穎莎，止步最終決賽。
1月4日的「血戰到底」階段，朱雨玲先後戰勝了陳夢和孫穎莎，加冕女單桂冠，而男單的比賽則更為波折，周啟豪爆冷戰勝許昕，晚間樊振東戰勝周啟豪，讓許昕再次站上賽場，最終樊振東苦戰擊敗許昕，連續第三次在「地表最強12人」賽事實現直通。
進入2020年這個奧運年，「金牌之師」國乒的一舉一動都受到極大關注。1月3日晚間，中國體育傳奇人物、李寧體育用品公司創始人李寧來到現場觀戰，李寧品牌也是中國桌球隊的官方合作夥伴。
與此同時，國乒的頭號對手日本桌球隊也高度關注這項開年賽事。
日本媒體《朝日新聞》的報導中寫到：「在即將到來的2020年東京奧運會上，桌球混雙首度成為了奧運會正式比賽項目，因此也成了本次『地表最強12人』賽事備受關注的焦點。」
對於2020年東京奧運會主場作戰的日本桌球隊來說，混雙項目成為奧運會正式項目，重點培養張本智和和伊藤美誠，都是想要能夠打破中國桌球隊2008年、2012年和2016年連續三屆奧運會對於桌球項目金牌的全包攬。
一邊是志在主場衝擊的日本隊，一邊是必須守住江山的中國隊——在桌球這個項目上，「中日對抗」這個最好的體育故事，是2020年這個奧運年的一大熱門話題。
此外，在國乒隊內，諸如馬龍帶著嚴重傷病堅持、連續錯過大賽單打的朱雨玲連贏丁寧、陳夢和孫穎莎的逆襲、還有孫穎莎VS王曼昱的「00一代」青春風暴，這些國球人、體育人的勵志故事，同樣極具傳播價值，能夠觸發共鳴。
而這也是賽事聯合主辦方騰訊體育作為媒體平臺在做的事情：超30場比賽的四天全程直播，現場場館布置全面提升了聲光電效果，free D攝像技術和超高清拍攝應用，加上每場比賽現場和直播中的協同數據可視化，全程國乒球員參與解說，都是針對提升賽事專業性和可觀賞性的不斷嘗試。
奧運年第一天開始，就投入一項高強度、高規格的比賽，讓運動員們一下子感受到了緊張、激烈的大賽氛圍。女單6進3鏖戰晉級過後，陳夢直呼：「這場比賽很艱難，打得太累了。」
1月3日的六場男女單6進3比賽中，有5場都打滿七局，都是鏖戰到決勝盤最後時刻才分出勝負。樊振東VS林高遠、丁寧VS朱雨玲、王曼昱VS孫穎莎，三場大戰，都對運動員的奧運門票至關重要。
最終的「血戰到底」階段，2019年一度掉出女隊主力層的朱雨玲，連續戰勝陳夢和孫穎莎，搶得一張直通釜山的門票，打破了此前女隊丁寧、劉詩雯、陳夢、王曼昱和孫穎莎「老中青」三代五大主力的格局，五人之中必有一人無緣釜山世錦賽。加上此次劉詩雯因傷未賽，女隊的奧運布陣，再次打上了一個巨大問號。
贏得女單冠軍之後，朱雨玲用眼淚宣洩了過去一年的憋屈，用她自己的話說，「暫時不用想退役的事了。」陪伴著她的主管教練邱貽可也相當動容，在這個可能決定師徒倆命運的夜晚，朱雨玲拼出了一線生機，而每一次她得分的時候，邱貽可的掌聲總是久久不願停下……
完成了「地表最強12人」之後，國乒2020年的奧運備戰將正式開啟，距離出徵2020年東京奧運會名額之爭最終塵埃落定，已經很近很近了。