他是日本的鬼怪首領,經常為非作歹,屢屢惡行,惹怒當時的天皇,親命四大天王斬殺之。他就是日本家喻戶曉的鬼怪——酒吞童子。
此怪曾率領眾鬼大肆作亂,甚至吃人肉,變化美少男,勾引貴族家額美少女,將她們折磨後,殺掉並吃掉。此事引起整個京都的震驚,就在此時,池田中納言的女兒失蹤了,而當時朝廷的著名陰陽師——安倍晴明通過佔卜算準了是被大江山的鬼怪捉去了。
此事,傳到了天皇的耳朵中,不覺大怒,親命當時的大臣源賴光與其四大天王,連同名將藤原保昌一行六個人前去捉拿酒吞童子。雖然一路上有上千名武將希望前去擒拿鬼怪,但源賴光知道這次的對手非同小可。如果都去,可能會嚇跑的鬼怪,到其他地方作怪,耽誤任務。
於是他們六人繼續前行,然而在道上遇到了三位老人。三位老人知道他們前去討伐鬼怪,於是給了他們神便鬼毒酒和星兜。因為三位來人告訴他們,只要是鬼,都喜歡喝酒,這酒對人來說是藥,對鬼來說是毒酒。
說完之後,三位老人就消失了。經過長途跋涉,最終到了鬼的住處。但鬼怪對這些外來客相當懷疑,最終為了解除了鬼怪的疑心而當著酒吞童子的面生吃了鬼怪們作為食物的少女肉。鬼怪相信了他們,並設宴招待他們。那些鬼怪們也在酒力下不知不覺睡著了。
源賴光看到機會來了,於是,偷偷進入酒吞童子的房間,此時化作美男的酒吞童子現出了原形。源賴光想趁其酒醉,拔刀殺之,但就在拔刀之時,酒吞童子卻突然醒了,怎奈在神酒的藥力下無法動彈。源賴光大喊著,拔出安綱刀砍掉了酒吞童子的頭。但讓人意想不到的是,鬼怪的頭顱雖然脫離了身子,但依然能戰鬥,最終,源賴光拿出星兜才得以脫險。
其他的鬼怪,也因為喝酒無法動,而被擒拿。賴光等人把被捉去的少女釋放了,回到京都受到了天皇的重賞。
而賴光那把砍下酒吞童子的寶刀,也被命名為「童子切安綱」,在室町時代被列為天下五劍之一而作為重寶收藏。
源賴光和其四大天王也因為此事可以說是家喻戶曉,也被後人稱之為傳奇的人物。