記者 | 戴夢馨1
打算出售中國區業務的英孚教育（Education First，下稱英孚）或將迎來最終買家。據路透社近日報導，英孚已與私募基金Permira進行獨家談判，出售其在華業務，估值為16億美元。
英孚於1965年成立於瑞典，在1993年進駐中國，是中國最早的外語培訓機構之一。目前在中國60多個城市設有約300個教學中心，為青少年以及成人提供語言培訓。
據路透社報導，英孚從2019年2月起就已考慮出售部分中國業務。據其他外媒報導，英孚後於10月開展首輪競標。今年1月，包括Permira、高瓴資本、華平投資、博裕資本、泛大西洋投資，以及CVC Capital在內，共有六家機構入圍英孚的第二輪競標，交易價格預計為15至20億美元。部分競標者可能只對其青少業務感興趣，而非成人業務。
此次與英孚獨家談判的Permira為歐洲私募基金，主要關注消費、醫療等領域。公開資料顯示，Permira曾運營教育子公司Renaissance Lerning，主營學習評估工具，該公司在2014年獲4000萬美元投資，成為谷歌首家投資的教育企業。
英孚欲將出售中國區業務，但此部分估值已持續下降。據此前外媒報導，英孚在2017年已有意出售部分國內業務，估值定為30億美元。而在去年10月的消息中，其中國區業務的估值降為20億美元，此次傳出的交易估值則為16億美元。
在疫情影響下，主營線下培訓的英孚教育也在中國面臨經營壓力。根據疫情防控要求，線下培訓機構一律不得開店。英孚教育的線下經營也被迫暫停。從1月27日起，它還暫停了旗下旅遊業務線。
暫停線下業務後，英孚教育開始提供線上課程作為解決方案。1月31日，英孚教育宣布向公眾免費提供2000小時在線英語學習資源，覆蓋3歲以上兒童、青少年，與成年人，並正加速升級伺服器。
2月10日，英孚又宣布上線人工智慧英語學習App「EF hello」，除免費內容外，還提供付費功能。其在2月18日又推出英語直播間，推動線下外教轉向直播間授課，並開設互動答疑和初學者講堂等功能。據路透社報導，英孚自1月中旬起，已有15萬學生從線下轉向線上培訓。
對於此次出售消息，英孚向界面教育回應稱，不對市場猜測進行評論，英孚教育在中國的業務表現強勁，在特殊時期已為學員提供線上學習方案，將推進業務利潤增長。