「你們可以說某個幹部不行，但絕不可以說共產黨不好。如果沒有共產黨，哪兒有今天的幸福生活。」20多年來，她始終牢記黨的宗旨，秉持為民情懷，保持著鑄魂育人的定力、淡泊名利的堅守，用愛心培育愛、激發愛、傳播愛，用實際行動踐行著「只要我還有一口氣，就要站在講臺上」的諾言。
雖然個人命運坎坷，但她無論身心如何困苦、處境如何艱難，都始終堅定理想信念，堅守初心信仰，飽含著對黨、對人民、對貧困山區的無限深情，感黨恩、聽黨話、跟黨走。
她先後被授予「全國先進工作者」「全國十佳師德標兵」「全國十大女傑」「全國五一勞動獎章」「全國十佳最美鄉村教師」「全國百名優秀母親」「雲南省優秀共產黨員」「興滇人才獎」等40多項榮譽稱號。
她就是雲南省麗江市華坪縣女子高級中學黨總支書記、校長，中學一級教師張桂梅。參加工作以來，她就像一臺不知疲倦的永動機，用初心和信仰書寫著一名共產黨員一輩子對黨忠誠、一輩子為民奉獻、一輩子堅忍執著、一輩子於己克儉的大愛情懷。
堅守初心，對黨忠誠一輩子
1997年8月，張桂梅在黨旗下莊嚴宣誓：「對黨忠誠，積極工作，為共產主義奮鬥終身，隨時準備為黨和人民犧牲一切……」入黨20多年來，她始終愛黨、護黨，忠誠於黨。
熟悉張桂梅的人都知道，任何人都不可以在她面前說黨委和政府的不好、說共產黨的不是。她反覆說：「你們可以說某個幹部不行，但絕不可以說共產黨不好。如果沒有共產黨，哪兒有今天的幸福生活。」這樣一句話，她講了22年，不知講了多少遍，她說還要繼續講下去。
2008年華坪女子高中創建後，她把黨的信念融入辦學體系，堅持革命傳統立校、紅色教育育人，實行紅色教育統領校園文化的教學模式。建校初期，由於山區條件艱苦，加之張桂梅要求嚴格，很多年輕教師難以適應，不到半年，17名教師中就有9名辭職，教學工作近乎癱瘓。
現實讓人始料不及，卻讓張桂梅意外發現，留下來的8名教師中有6名是共產黨員。這也啟示她，黨員在，黨組織就在，有黨組織，就沒有克服不了的困難。
從此，張桂梅心中有了底氣，腳下有了力量。她迅速把6名黨員教師集中起來，重溫入黨誓詞，誦讀《為人民服務》《紀念白求恩》等名篇，大家眼裡泛著淚花，緊握右拳向黨旗保證：一定要把女子高中辦好!一定要把大山裡的女孩兒送入大學!
學校黨支部很快成立起來，從此女子高中有了「主心骨」，學校建設翻開了嶄新一頁。十多年來，她開創並堅持「五個一」黨性教育常規活動，全體黨員一律佩戴黨員徽章上班、每周重溫一次入黨誓詞、每周合唱一支革命歌曲、每周觀看一部紅色影片、每周組織黨員開展一次理論學習。
有人說，張桂梅除了一副瘦弱的身軀是自己的以外，她沒有孩子、沒有親人、沒有家。她卻笑著說：「不，我是一名共產黨員，我有一顆火熱的心，這顆心裏面有黨、有人民、有學校、有國家、有千千萬萬的孩子，我什麼都有!」
牢記宗旨，為民奉獻一輩子
1974年10月，張桂梅響應黨的號召，隨姐姐從黑龍江來到雲南，支援邊疆建設，此後的時間裡，她把全部身心獻給了祖國西南邊陲貧困山區的教育事業。1996年，丈夫去世後不久，張桂梅放棄了大理優越的工作環境，申請調到深度貧困山區華坪縣。
從此，她一步步走向山區、民族地區、貧困地區，越走越偏、越走越苦。來到華坪後，她放棄進入全縣條件最好的華坪一中，選擇在全縣師資最弱、條件最差的民族中學任教，並承擔起4個畢業班的語文和政治課教學任務。
2003年，張桂梅送走了一個特殊的班級。這個班有的學生轉校，有的學生輟學回家，有些男孩子還在網吧過夜，老師們對這個班都失去了信心，紛紛要求調離。
隨著中考臨近，張桂梅看在眼裡，急在心上，主動請求接下這個班，擔任班主任。之後，她進山找回那些不讀書的學生，但玩遊戲的學生還是管不住自己，晚上總想跑出去。
張桂梅橫下心來，把行李搬進了男生宿舍，和32個男生住在了一起，既當師長又當家長。早上6點，她叫學生們起床出早操；晚上，她先檢查完女生宿舍，再逐床清點男生人數，之後才躺下休息。
一段時間下來，男生們都說就像在家裡一樣，有個媽媽和他們住在一起。可是，只有張桂梅知道，住在男生宿舍裡的那幾個月是怎樣熬過來的。為更好照顧男生的起居，每到下午張桂梅就不敢喝水，擔心晚上起夜時學生趁機溜出去，而且男生們粗重的鼾聲、夢話聲和臭腳味，常常使她睡不好覺……她的辛勞沒有白費，這個班有22名學生的中考成績在500分以上。
少年喪母、青年喪父、中年喪夫，不幸總是纏繞著張桂梅。
1997年4月，她被查出患有子宮肌瘤，已經像5個月胎兒那麼大，需立即住院治療。但為了不耽誤初三畢業班的教學進度，她偷偷把檢驗結果藏起來，繼續堅持站在講臺上，直到7月份把4個班的學生送進中考考場後，才住院接受手術。手術後，醫生反覆叮囑，一定要靜養6個月以上，可僅僅24天之後，張桂梅又站在了她熱愛的講臺上……
丈夫去世後，張桂梅沒有再組建家庭。她沒有親生兒女，全身心投入教育和慈善事業。2001年，張桂梅一邊在民族中學當老師，一邊兼任「兒童之家」院長，成了眾多孤兒的「媽媽」。建院第一天，「兒童之家」就收了36個孩子，最小的僅有兩歲，最大的也才12歲。
2003年，維持「兒童之家」的資金面臨短缺。為緩解窘境，張桂梅到華坪各部門籌措資金，當年暑假又從華坪「轉戰」昆明，雖然把各種證書、媒體報導都帶上了，卻仍被很多人認為是騙子，有人還辱罵她、驅趕她。
「求人很丟人，但如果孩子們生活得不好，我這個義務院長更丟人。」籌款期間，張桂梅累了就在路邊歇一會兒，渴了就討口水喝，餓了就啃幾口乾糧，2003年至2007年的寒暑假，張桂梅在昆明為孩子們籌措到兩萬多元。對此她說，一切辛苦都值了!
無私無我，於己克儉一輩子
在華坪，張桂梅對自己的「摳門」是出了名的。由於每天只用三元生活費，有不熟悉張桂梅的人質疑：「現在吃碗米線、麵條都要五六元，她每天只用三元的生活費，怎麼可能？」然而熟悉她的人都說：「這的確是事實，為了省錢，她多年來從不吃肉，現在只要吃點肉就會嘔吐，就會難受。」
張桂梅的吃穿用度極為簡樸。她使用的手機還是一部老式諾基亞，這也是她最重要的寶貝之一。別人問她，為什麼不換部智慧型手機？她說，手機裡存有學生和家長的電話，怕換手機後這些電話號碼會丟失。對她來說，跟學生保持聯繫，經常聽聽學生的心聲，為他們加加油、鼓鼓勁，是一件非常幸福的事。
張桂梅穿的衣服多年都是一個樣。她說：「我身上穿的衣服，多半是一些領導、同事或好心人買了，硬往我身上套的。」黨的十七大召開前夕，華坪縣委給了張桂梅7000元制裝費，讓她買身像樣的西服，穿著去北京，她卻用這筆錢為學校買了一臺電腦，供教師辦公，給學生學習。
張桂梅對自己的「摳門」出了名，對別人的慷慨更出名!有一次，一名學生沒錢吃飯，她回到宿舍翻箱倒櫃地找錢，把僅有的20元都給了那個學生。從此，那名學生每周都按時得到張桂梅30元的救助，直至初中畢業。
還有一天深夜，一個學生突發高燒，張桂梅看到他在寒冬臘月還穿著單衣，當即把丈夫生前留下的唯一一件毛背心送給了這名學生，並連夜把他送到醫院，替他付了200元的住院費……
張桂梅這樣慷慨的事例不勝枚舉。截至目前，張桂梅把全部獎金、捐款和大部分工資累計100萬元，全部捐獻給了山區的孩子們和教育事業。
正如她的自我總結：「如果說我有追求，那就是我的事業；如果說我有期盼，那就是我的學生；如果說我有動力，那就是黨和人民。」