明朝弘治年間，河南人蔡應榮高中進士，調任陝西臨洮府河州縣知縣。蔡縣令年方二十，卻是智慧清明之官，發奸摘伏，斷案如神。在河州知縣任上，蔡縣令曾經斷過一起奇案，此案相當離奇詭異，摘錄在《廉明公奇案》之中。此奇案經過如下：
弘治十二年（公元1499年）的一天晚上，蔡縣令在院子中飲茶讀書，忽然狂風捲來，吹滅了案上燭火。僕人重新點起燈燭，卻發現原本放在桌案上的烏紗帽被風捲走，丟失不見了。蔡縣令起初認為是手下人捉弄於他，於是便問他們烏紗帽放在何處了，手下眾人面面相覷，皆不知道帽子去了何處。
按照《大明律》規定，命官丟失烏紗帽是大罪，蔡縣令當即讓衙役外出尋找，三天之內務必將帽子尋回。眾人見茲事體大，於是連夜打起火把四處去尋，結果把縣衙周圍和四條大街都尋遍了，也一一詢問了周圍住戶都沒有找到官帽的下落。
第二天，衙役魏忠奉命出北門去勾攝犯人，來到離城二裡地遠的一個叫大坪的村子。在大坪村的路口邊上，有一棵長得碩大的梨樹。魏忠走得又飢又渴，來到大梨樹下喝水歇息片刻再趕路。在大梨樹下的草叢之中，魏忠突然發現了一團黑色的東西，拿起來一看竟然是一頂烏紗帽。魏忠心中大驚，想起蔡縣令昨晚丟失的官帽，心中暗暗驚嘆道：「此帽莫不是蔡公之帽？」
魏忠趕緊把帽子撿起，跑回城去向蔡縣令報告。蔡縣令拿起帽子一看，果然是昨晚上自己丟失的官帽。蔡縣令問魏忠帽子從何而來，魏忠把如何路過大坪村，如何在梨樹下歇息，如何撿到帽子的經過一一說出。蔡縣令聽罷，覺得心中有種莫名感覺，想要去看一看那棵大梨樹的衝動。這種感覺實在是微妙，但也說不出來是怎麼回事。於是蔡縣令讓魏忠帶路，他要去看看那棵大梨樹。
一般衙役抬著轎子，魏忠在前面帶路很快找到了那棵大梨樹。蔡縣令圍著大梨樹繞了一圈，看了看周圍的環境後，發現大梨樹下有被人挖過的痕跡。梨樹下被挖掘的痕跡明顯，而且像是最近才挖的一樣。蔡縣令覺得此事蹊蹺，於是便讓左右照著挖掘的痕跡深挖下去，看看梨樹底下到底埋了什麼。
衙役們找來民工幫忙挖掘，土層挖下去1米多深之後，在梨樹底下發現了一具男屍，屍體頭上被砍了一刀，這一刀就是致命傷。蔡縣令見梨樹底下挖出屍體，於是便傳喚地保詢問梨樹周圍的田地是何人耕種，並將這些人全部傳喚到大堂問詢，其餘人員將屍體抬回縣衙安放，聽候審案結果。
地保很快把梨樹左邊的地主陶鎔、鄒七找來，梨樹右邊的地主梅茂、梅芳兄弟叫到大堂問詢，四個地主紛紛到大堂聽候縣令大人問詢。蔡縣令拍下驚堂木之後，對堂下四人說道：「爾等都是大梨樹周圍的地主，大梨樹下有一具屍體，你們知道否？」
陶鎔等他聽罷，當即跪地大呼冤枉，口中聲稱自己是良善百姓，平日裡安分守己，再說自己的田地，日夕往來不輟，誰會把死屍埋在自己的田地邊上呢？蔡縣令沉吟一番，讓衙役擺上刑具對四人上了夾棍，四人雖被夾棍夾手，痛得齜牙咧嘴渾身冷汗直冒，卻始終不肯承認殺人埋屍的事情。蔡縣令見狀，讓衙役們停止行刑，他告訴四個地主，讓他們回去調查此案，追蹤兇手行跡。若三日之內找不到，死屍在自家田地邊上挖到，必然有一人要為死者抵命。
四個地主聽罷，心中叫苦不迭，這飛來的橫禍真是說來就來。但如今抱怨已經沒用，不如趕緊回去尋個蛛絲馬跡出來，也好向縣令老爺交個差，免去自己的連帶責任。四人離開公堂回去尋找證據追拿兇手，整個縣城很快就知道了四人被捕又被放回追查兇手的事情。
四人走後，蔡縣令找來衙役魏忠、曾啟等16人給他們4面白牌，明天早上城門一開，他們就分成四個組拿著一面白牌從東西南北四個門出去守住，一旦見到有出城的人就全部抓住拿下帶回縣衙來。魏忠、曾啟等人不明白縣令所舉為何，但還是依照吩咐去辦了。
第二天上午，魏忠、曾啟等人守住四門，先後抓住了200多人。蔡縣令告訴衙役魏忠等人，讓他們傳話給被扣住的這些人，縣令正在追查兇手，對所有的人進行嚴格審問。如果誰想不怕麻煩，就得拿出銀子孝敬。孝敬了銀子給衙役的，私底下可以悄悄放他們一馬，否則就押去縣衙慢慢拷問，到時候免不了要受皮肉之苦。如果有人出錢賄賂，請衙役們放他出城，就將此人立刻拿下。衙役們聽罷，紛紛領命而去。
不久之後，衙役曾啟來報，本縣有開店商人邱通願意出銀5錢賄賂，求得迅速離城而去。曾啟於是留他吃晚飯，假意到了夜晚再將他放走。到了晚上，邱通準備離去之時，曾啟等人趁機將他拿下，解送去縣衙見蔡縣令。
在縣衙大堂之中，燈火明亮，刑具安排，人聲靜悄，好似閻王殿一般。邱通見此情形，心中駭然不已。蔡縣令端坐大堂之上，一拍驚堂木後怒問邱通：「大膽刁民，你殺死一人潛逃，冤魂來告狀於我。我已經訪得實情，要待明日審問，你今夜何故反思逃走？好好從頭招來，免得被拷打。」
邱通見狀，心中雖已驚駭，但仍然故作鎮定說自己無罪，賄賂衙役出城不過是放心不下家裡。縣令無故將他們羈押起來，又沒有一個正當理由，大梨樹之下的屍體他不知道是誰所害與自己毫無半點關係，請求縣太爺還自己清白，放自己回家去吧。
蔡縣令當即反問邱通，你說出城是放心不下家裡，但你的家小都在城中，鄉下父母也早已經去世，你既然記掛家裡為何不留在家中反而出城？再者，本縣只告你殺死一人準備潛逃，並未指明說被殺之人埋在大梨樹下，你一開口就說大梨樹下的屍體並非你所害，想來你早已經知道大梨樹下有屍體了。陶鎔等四人被放走去調查時，本縣已經交代不準提及大梨樹，只言有人命案，本縣百姓只知有命案不知有大梨樹。你既知人命案又知道大梨樹，可見你早就知道大梨樹下有屍體，有一樁人命案。
前幾日，本縣讓陶鎔等4人查緝兇，在縣裡營造氣氛，然後讓衙役把守住四門，抓捕欲潛逃出城之人。這一招果然奏效，你懼怕在城中被捕，於是連夜出城逃走，不料衙役早就等候在城門口，一大清早就將你和200多個出城的人一併逮捕。如今事實俱在，證據確鑿，你還不認罪？蔡縣令說罷，當即讓衙役杖責邱通20殺威棒，邱通被打得忍受不住只得承認了殺人的事實。
原來幾日前，一孤身客人攜帶銀子30兩來城裡做生意，當夜住在邱通的小店裡。邱通見商人是外地人，貪圖其身上30兩銀子，夜裡趁商人熟睡之際潛入屋中，用刀從腦部將客人砍死，隨後將客人屍體拖到城外二裡遠的大梨樹下掩埋。埋好客人的屍體之後，邱通連夜返回城裡，把30兩銀子埋在自己房間的床腳底下，等風頭過後再取出來用。
可是誰知道不知哪裡漏了消息，最後竟被蔡縣令察覺，最終被捕。蔡縣令見邱通認罪，又派人去其家挖出了30兩髒銀，事實證據確鑿，於是便對他作出判決：審得邱通開店營生，前月初十日夜裡，有一遠客獨來。見其金多，遂其貪念。欺其身獨，輒行害命之謀；肆惡夜中，不思天理可畏；埋屍樹下，自謂暮夜無知。大風吹去烏紗，非是登高落帽；縛來逋客，果是謀人正兇。殺人者死，判爾斬首之刑。案卷報送刑部核實後，邱通被斬首示眾。
大風吹走烏紗帽，落在梨樹之下。本案相當詭異離奇，也許是冥冥中註定兇手難逃法網，也是被害之人為雪冤屈報警。蔡縣令明察秋毫，定下欲擒故縱之計，最終抓住兇手。若不是大風吹走烏紗帽發現屍體，又定下計謀捉住兇手，此案只怕永遠無解了。蔡縣令神斷之名，果然不虛。
自此，明代梨樹埋屍案，宣告結案。