如果核彈失控會怎麼樣？這樣的情況我們不敢想像。但在20世紀90年代的俄羅斯，卻真的發生了。有人想把核彈倒賣到第三國，而更進一步的則想奪取洲際核飛彈發射井，對準美國發射。俄國軍官認為：只要通過發射核彈引發世界大戰，俄羅斯才能有救。這究竟怎麼了？
1991年，曾經強大的聯盟消逝了。新俄羅斯風雨飄搖，軍隊紀律廢弛，士兵陷入迷茫和困苦之中。曾經保衛的、強大的聯盟不復存在了，這讓許多人極其的失落和憤怒。美國等西方國家凌駕於俄羅斯之上，俄羅斯卻陷入了巨大的倒退和困境。如何挽救這個龐大的國家？
中校M.布尼科夫中校是俄戰略火箭部隊的一名軍官。他服役於駐紮在西伯利亞的近衛第31飛彈師。該師裝備的是RT2PM白楊飛彈。這種飛彈是蘇—俄軍手上的一款新式輕型洲際飛彈，精度高，射程遠，而且裝填固體燃料，可以長期處於待發狀態。白楊飛彈有機動發射車型和發射井型，近衛第31師的是發射井。
布尼科夫對俄羅斯當時所處的困境感到無力和悲傷，目睹著曾經強大的俄羅斯正在快速衰落？如何拯救這個國家、布尼科夫出現了一個驚人的想法：正是美國人讓俄羅斯和俄國軍隊陷入了今天的境地。既然他們成為了規則主導者，那麼只有把局徹底攪亂，俄羅斯才有翻身的機會。四兩撥千斤的是，他離洲際飛彈很近。
只要搶到一枚洲際飛彈，對準美國發射開火，就足以引發一次大戰。他甚至認為，哪怕核彈對射以後，「國土廣闊、更加堅韌的俄羅斯人將取得優勢」。不過他只是飛彈分系統的一個負責人，要奪取飛彈的發射權談何容易。核彈發射必須得到最高層的授權和再次確認，並由飛彈發射井的兩個主官共同開啟發射密碼才能進行。這不是大炮，想開火裝炮彈就好。
不過方便的是，白楊飛彈不需要加注燃料，長期處於待發值班狀態，近衛第31飛彈師的戰略值班對象正是美國，目標諸元早已輸入完畢。具體是對準哪座城市或者哪片區域就不是中校級別的軍官知道的了，他只知道目標代號，不過這無所謂，只要飛彈飛出去就目標達成了。
漸漸的，布尼科夫聚集到了一個小團隊。他們的如意算盤是，利用武力脅迫主官共同開啟發程序，或許搶奪發射密碼（那個年代還談不上動態密碼這種東西），總之是繞開正規的發射流程進行緊急發射。後續呢？布尼科夫認為無所謂，自己就是個火柴，能點火就可以了，剩下的不是他應該考慮的了。
不過這個計劃沒能實施就被俄保衛部門破獲了。布尼科夫供認了自己的全盤計劃，不過他認為這不是罪行，而是在拯救俄羅斯。他最大的夢想就是向美國發射核彈，並願意付出一切代價。在當時，俄羅斯還發生過試圖盜竊核彈的事情，總之，擁有近萬枚核彈的俄國人在90年代出現了很多次核險情。