許多學生夢想著進入常春藤精英聯盟的一所大學接受本科教育。
長期以來，儘管被包括普林斯頓大學排名第一的美國八所常春藤盟校之一錄取一直是困難重重，但隨著越來越多的學生申請入學，頂尖大學的錄取變得越來越具有挑戰性。
《美國新聞與世界報導》統計數據顯示，2019年秋季，常春藤盟校的平均錄取率為7%。在同一時期內，所有其他綜合性大學的平均錄取率約為65.5%，這些大學提供全方位的本科專業，加上碩士和博士課程。
常春藤盟校的早期申請者比普通申請者更容易被錄取。常春藤聯盟招生官員稱，這種差異的原因在於，早期申請者往往比遲交材料的申請人擁有更具競爭力的資格證書。
例如，布朗大學在其本科生招生網站上發布了如下聲明：「我們的早期申請者中往往包含非常高比例的、富有才華的學生，而早期決定申請者的較高錄取率反映了這種現象。這並不意味著所有早期的候選人都會自動獲得優勢。只有當我們有信心將他們作為普通申請者錄取時，我們才會錄取提前錄取的申請者。」
達特茅斯學院也在其網站上發布了類似的免責聲明，解釋了早期申請者的錄入率之所以高，部分原因在於許多早期申請者都是運動員。
該網站稱：「請記住，公布的較早錄取的申請者比例在某種程度上有一定的誤導性，因為它包括了已被招募的一級運動員，他們的資格已被提前審查。」「由於被招募的運動員不再參與早期決策，統計上的優勢就沒有那麼大了。」
據一些招生專家說，一個有抱負的學生運動員通常比一個非運動員的學生更有可能被常春藤盟校錄取，儘管他們的學歷與運動員差不多，甚至略好一些。
每一所常春藤盟校都提供早期招生計劃。八所常春藤盟校中有五所都有約束性的提前決定項目，該計劃要求那些提早申請並承諾入學的學生入學。相比之下，普林斯頓大學、哈佛大學和耶魯大學這三所常春藤盟校都有不具約束力的「早期行動計劃」(early action program)，允許提前被錄取的學生隨後申請其他大學。然而，這三所學校限制性的「早期行動計劃」，意味著這些學校的早期申請者必須遵守一定的限制，包括他們如何以及在哪裡提前申請。
在八所常春藤盟校中，有五所向《美國新聞與世界報導》提供了它們的早期錄取率。在這五所學校中，每所學校的早期錄取率都比正常的錄取率低。
例如，在哥倫比亞大學，通過該校的早期決策計劃申請的學生入學的可能性是後來申請學生的4倍。該校的早期決策接受率為16％，而普通決定申請人的接受率僅為4％。該校在2019年秋季的整體錄取率為5％。
哥倫比亞大學的錄取網站指出，其早期錄取率與常規錄取率之間存在差異的原因是，特別自信且合格的申請人傾向於較早申請。
該網站稱，儘管早期決定申請者的錄取率比常規決定申請者的錄取率要高，但較高的錄取率反映了自我選擇的申請者群體的卓越實力。我們本來不會錄取的應聘者，不會僅僅因為他或她是在『提前決定』項目下申請的，就被錄取。」
申請人通常需要有很高的考試分數和一流的成績才能被常春藤盟校錄取。向《美國新聞與世界報導》提供提前錄取數據的常春藤盟校2019年秋季的平均提前錄取率為17.8%。
根據《美國新聞與世界報導》的數據，2019年秋季入學的非常春藤綜合性大學提供早期決策計劃的平均早期決策接受率約為54.4％。相比之下，提供早期行動計劃的非常青藤綜合性大學的早期行動計劃平均錄取率為67.8%。
除哥倫比亞大學外，所有常春藤盟校都向《美國新聞與世界報導》提供了2019年大學新生上報SAT成績的平均成績信息。根據常春藤盟校提交給《美國新聞與世界報導》的2019年數據，這些學校的SAT新生閱讀和寫作的平均成績接近732分，而數學的平均成績接近761分(總分為800分)。這些SAT部分的分數均為97％，這意味著這些分數要麼等於要麼高於97%的SAT考生所取得的分數。
哥倫比亞大學和康奈爾大學均未報告有關提交ACT分數的錄取學生的平均分數的信息。在報告那些測試結果的錄取學生中，六所常春藤盟校學校報告的平均ACT分數中，平均分數略低於36分。這一分數介於第98%至99%之間，這意味著它達到或超過了98%至99%的ACT考生的成績。
每一所常春藤盟校都向《美國新聞與世界報導》提供了2019年高中排名前10%的新生畢業比例。在八所常春藤盟校中，高中排名前10%的新生平均比例接近92%。
常春藤盟校可能是大多數想要進入大學的人就讀的學校，所以申請人可以把目光從這些學校以外的地方投向那些與他們的學術和職業興趣相匹配的不那麼挑剔的學校。也有很多排名靠前、非常挑剔的學校不是常春藤盟校。
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