這天晚上是張強國和妻子紅杏的新婚之夜，兩人圓房後，張強國發現床單上沒有落紅，惱怒的他馬上給了妻子幾個耳光。
張強國原本是城裡人，他見過一些城裡女人的豪放後，他將目光投向了民風淳樸的紅杏。
在提親時，張強國說自己娶紅杏，讓紅杏的哥哥娶了自己的姐姐，兩門婚禮的錢都由張強國一人承擔。紅杏的哥哥很高興，便答應了這兩門婚事。
紅杏也因為嫁給張強國而感到高興，但因為在新婚之夜沒有落紅，張強國不但將紅杏打了一頓，還拉著她去退婚，任憑紅杏怎麼解釋都沒有用。
張強國不但自己嚷著退婚，還把想要把姐姐強行帶走，但姐姐已經看上了紅杏姐姐，張強國一頓強硬地拉拽，讓姐姐的癲癇發作，張強國這才得以把犯病的姐姐帶回去。
原本好好的兩門親事，就因為紅杏在新婚之夜沒有落紅毀了，紅杏的哥哥同樣十分惱火，逼問紅杏原因。
紅杏一臉無辜，她也不知道為什麼會這樣，自己從來沒有和其他男人發生過關係。
但鄉裡鄉親卻不這麼想，街坊鄰居開始流傳出關於紅杏的謠言，說紅杏之所以沒有落紅，是因為學校裡的教師李明光。
李明光是一位文弱的教師，他有個未婚妻叫永芳，紅杏被人們看到經常跑到李明光家裡，和李明光、永芳借雜誌看。
哥哥聽信街坊鄰居的謠言，以為紅杏是因為與李明光和永芳一起廝混才攪黃了這場婚姻，他們便揚言要除掉李明光。
第二天，哥哥喝了點酒，在喝酒的時候便一直說要除掉李明光，好心的村婦把自家丈夫叫來跟紅杏哥哥喝酒，自己想辦法去給李明光報信。
但她走到半路時，記得家裡的爐火還在燒著，她便把向李明光通風報信的任務交給了路上遇到的一個小女孩身上。
但女孩的膽子太小，不敢直接到李明光家裡給他報信，害怕的小女孩回到家裡，把這件事告訴了她弟弟。
弟弟的膽子也沒比姐姐大多少，他拿著姐姐給的紙條，來到李明光家外，把紙條疊成紙飛機飛了進去，但飛機卻飛進豬圈，李明光並沒有發現這一張向他傳遞訊息的紙條。
這天，作為村裡唯一一個教師的李明光和往常一樣拿著書本去上課，在他去學校的路上，村民們想要勸李明光先躲一躲，但又不敢。
因為紅杏哥哥說了，誰敢和李明光通風報信，自己就和他沒完。
就這樣，李明光被紅杏哥哥當街逮著，等紅杏趕來時，發現李明光已經被哥哥用鐮刀和斧頭當街砍殺。
李明光死後，紅杏哥哥被警察帶走，而試圖向人們說明自己和李明光是清白的紅杏，卻沒有人相信她說的話。
第二天，飽受折磨的紅杏投河自盡，而村子裡再也沒有人敢來教書。
在電影《血色清晨》中，作為全村文化水平最高的李明光，被沒有文化的紅杏哥哥當街砍死。
正是因為他的知識水平遠遠高出村裡的人們，李明光深深吸引了永芳和紅杏這對好閨蜜，以至於紅杏被認為「出牆」後，人們第一個想到的人就是村裡這個唯一有文化的李明光。
雖說如果紅杏從一開始便開口辯解、小孩當面把紙條交給李明光、村民不在一旁危言聳聽，李明光也許就不會遇難。
但害死李明光、逼死紅杏，並讓紅杏哥哥走上殺人這條不歸路的真因，卻是當時社會環境造成的。
那背著弟弟上學的女孩，弟弟好吃懶做，獨自包辦了家裡的髒活重活的姐姐，正是他們骨子裡重男輕女的思想釀成這樁慘案。
從兩個男人的「換親」開始，就已經註定了悲劇收尾。
而愚昧的張強國和村民捕風捉影的流言蜚語，只不過是加快悲劇的催化劑罷了。