IDE 是 Intergreated Development Environment 的縮寫，中文稱為集成開發環境，用來表示輔助程式設計師開發的應用軟體，是它們的一個總稱。
通過前面章節的學習我們知道，運行 C 語言（或 Java 語言）程序必須有編譯器，而運行 Python 語言程序必須有解釋器。在實際開發中，除了運行程序必須的工具外，我們往往還需要很多其他輔助軟體，例如語言編輯器、自動建立工具、除錯器等等。這些工具通常被打包在一起，統一發布和安裝，例如 PythonWin、MacPython、PyCharm 等，它們統稱為集成開發環境（IDE）。
因此可以這麼說，集成開發環境就是一系列開發工具的組合套裝。這就好比臺式機，一個臺式機的核心部件是主機，有了主機就能獨立工作了，但是我們在購買臺式機時，往往還要附帶上顯示器、鍵盤、滑鼠、U盤、攝像頭等外圍設備，因為只有主機太不方便了，必須有外設才能玩的爽。
需要注意的是，雖然有一些 IDE 支持多種程序語言的開發（如 Eclipse、NetBeans、VS），但通常來說，IDE 主要還是針對某一特定的程序語言而量身打造的（如 VB）。
一般情況下，程式設計師可選擇的 IDE 類別是很多的，比如說，用 Python 語言進行程序開發，既可以選用 Python 自帶的 IDLE，也可以選擇使用 PyCharm 和 Notepad++ 作為 IDE。並且，為了稱呼方便，人們也常常會將集成開發環境稱為編譯器或編程軟體，對此讀者沒必要較真兒，就把它當做「鄉間俗語」吧。