襲人為什麼將小丫環芸香改名為蕙香？原因其實很簡單
賈寶玉居住的怡紅院裡，有一個小丫環名字叫芸香。怡紅院丫環眾多，等級森嚴。襲人等八個大丫環不但待遇好，工作也相對輕鬆，可以貼身服侍寶玉，二等的小丫環們可以在門外院裡伺候；而三等的丫環、婆子是連怡紅院正屋的門也進不去的，只能在院裡幹一些灑掃、漿洗的粗活。
有一次，芳官給寶玉吹湯，她的乾娘無事獻殷勤，忙跑進來笑道：「她不老成，仔細打了碗，讓我吹罷。」結果遭了晴雯一頓罵，小丫頭們埋怨道：「我們到的地方兒，有你到的一半，還有你一半到不去的呢。何況又跑到我們到不去的地方還不算，又去伸手動嘴的了。」
芸香便是這樣的小丫環，只能在外間伺候。不過機緣湊巧，有一次寶玉和襲人鬧了彆扭，索性連麝月也不理會，麝月沒有辦法，只好將外間伺候的兩個小丫環叫進屋來，伺候寶玉喝茶看書。其中有一個小女孩長得十分水秀，一雙大眼睛透著機靈和聰明，打扮也是花紅柳綠，與其他女孩子十分不同，成功地引起了寶玉的重視。
寶玉便問：「你叫什麼名字？」那丫頭便說：「叫蕙香。」寶玉便問：「是誰起的？」蕙香道：「我原叫芸香的，是花大姐姐改了蕙香。」寶玉道：「正經該叫『晦氣』罷了，什麼蕙香呢！」又問：「你姊妹幾個？」蕙香道：「四個。」寶玉道：「你第幾？」蕙香道：「第四。」寶玉道：「明兒就叫『四兒』，不必什麼『蕙香』『蘭氣』的。那一個配比這些花，沒的玷辱了好名好姓。一面說，一面命他倒了茶來吃。襲人和麝月在外間聽了抿嘴而笑。這一日，寶玉也不大出房，也不和姊妹丫頭等廝鬧，自己悶悶的，只不過拿著書解悶，或弄筆墨，也不使喚眾人，只叫四兒答應。誰知四兒是個聰敏乖巧不過的丫頭，見寶玉用他，他變盡方法籠絡寶玉。
這便是四兒，一個名不見經傳的小丫環成功上位，躋身於寶玉最得寵的丫環之一的過程。不過值得注意的反倒是四兒的名字，她原來叫芸香，按理說，這樣一個身份卑微的小丫環，襲人為什麼要給她改名蕙香呢？
芸是芸草，一種叢生的多年生草本植物，從張騫出使西域時才引入我國，大多產於川、甘、陝、貴、滇等山川之地。芸草草稈細，花金黃色，有一種特殊的香味，尤其葉、莖香氣濃鬱，可入藥，還有驅蚊防蟲的的功效。
沈括《夢溪筆談》裡描寫芸草：「古人藏書闢蠹用芸。芸，香草也，今人謂之七裡香者是也。葉類豌豆，作小叢生，其葉極芬香，秋間葉間微白如粉汙。闢蠹殊驗，南人採置席下，能去蚤蝨。」因此藏書家經常用到芸草將其置於書中以驅蟲，其散發出的縷縷香氣謂之"書香"，"書香門第"之稱即源於此。
雖然「書香門第」讓芸草有了知識的加持，但是它的香氣的確是有一些怪異，似香非香，似臭非臭，十分強烈，而且經久不散。因此古人將芸草也叫臭草。
如此，我們似乎能夠理解襲人為什麼不喜歡芸香的名字了，因為芸香的味道並不是很好聞的香味，它的功用性更強，例如驅蚊驅蟲防蠹等。而蕙香則完全不同，蕙即蕙蘭、佩蘭，是蘭花的一種，由於蕙草盛產於湖南永州的零陵，所以其有一別名"零陵香"。香氣雅淡，初夏開淡黃綠色花，一莖可開十來朵花，是具有觀賞性的花卉，有著令人心曠神怡的香氣。
所謂蕙質蘭心，蕙香可以更貼切地形容女孩子的美好。被稱為似桂如蘭、花氣襲人的襲人，自然更喜歡蘭蕙而不是怪異的芸香了。因此襲人看到芸香這個機靈的小女孩，便給她改了個名字，叫做蕙香。從襲人為其改名做蕙香，也可看出襲人對她的喜愛，將這樣一個美好的名字賦予了她。從另一角度看出芸香的聰明伶俐之處，首先是得到了大丫環襲人、麝月的肯定，才獲得了伺候寶玉的機會，而當這個機會來臨的時候，就能牢牢把握住，繼而贏得寶玉歡心。
老子曰：夫物芸芸是也，此物山野叢生，而花繁香數，故名。所謂芸芸眾生，芸草的極為常見，以其為名也是該人物地位低微的象徵。《紅樓夢》裡的這個女孩子原名芸香到蕙香，還有一個叫做賈芸的男孩，雖然同屬於賈氏宗族，但卻屬於旁支左系，身份卑微生活窘迫；賈府的嫡派傳人卻叫做賈蘭。以蘭蕙之於芸草，恐怕也是其身份的隱喻。
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