說到昆明，不得不提昆明的象徵——金馬碧雞坊。古書上曾以「滇之建構，斯為最著」來稱讚金馬碧雞坊，可見其建造之精妙。
金馬碧雞坊地處位置十分奇妙，它們位於昆明市中心三市街與金碧路的交匯處，高12米，寬18米，兩坊之間相距63米，雕梁畫棟精美絕倫，東坊臨金馬山而名為金馬坊，西坊靠碧雞山而名為碧雞坊。兩坊雖處在市中心，但並不顯得高傲絕塵，反而與周圍各物有絕妙的相處之道，南面的東寺塔、西寺塔相照映，與北面的忠愛坊相作伴。五座歷史建築在時空中交錯相融，散射出氣勢磅礴的魄力和屹立堅定的信念。
金馬碧雞坊始建於明朝宣德年間，距今已有近四百年的歷史。我們現在看到的金馬碧雞坊並不是明朝時期的建築，而是經過了歲月山河的洗禮才是現在這個模樣。它們的一生可以分為「前世」、「今生」來訴說。
前世
金馬碧雞坊的建築歷史遠沒有「金馬碧雞」的神話傳說存在的早，在漢代史學家班固所著的《漢書》裡就有一則「金馬碧雞」的傳說。西漢時期流傳了一段皇帝派大臣尋找吉祥之物的故事。一天，心懷天下的漢宣帝聽一位神乎其神的方士說，雲南有一種吉祥之物，「光影倏忽，金形似馬，碧形似雞」的吉祥之物——「金馬碧雞」，漢宣帝認為此物能帶來祥瑞，而那位方士又說，這種「碧雞」很通人性，只要對它誦讀詩句，它就會跟著人飛回來。於是，漢宣帝就封大文人王褒為諫議大夫，讓他前往雲南把「碧雞」帶回皇宮。
不巧的是，由於天時不好，道路艱險，蠻夷叛亂，王褒剛到達四川西昌一帶，就被戰亂擋住了去路。王褒眼看日子一天天過去，離歸期越來越近，他憂心忡忡，提心弔膽，如果不能去雲南把「碧雞」帶回來，就只有死路一條。在走投無路之時，他想到了方士說的話，於是，懷揣著所有的希望和赤誠，做了一篇《碧雞頌》，然後對著雲南的方向，又跪又拜，嘴裡還念誦者那篇頌，頌詞為：「持節使王褒，遙拜南崖，敬移金精神馬、縹碧之雞，處南之荒，深溪回谷，非土之鄉。歸來歸來，漢德無疆，廣乎唐虞，澤配三皇。黃龍見兮白虎仁，歸來歸來，可以為倫。歸兮翔兮，何事南荒。」
王褒夢想著以「漢德無疆」去打動「金馬碧雞」，讓這隻神物主動歸順朝廷。然而，儘管王褒的《碧雞頌》深情綿長，感情真摯，「金馬碧雞」毫不為所動，從未現身，更別說歸順漢土了。王褒最終沒有把「金馬碧雞」帶回漢宣帝那裡，整日擔驚受怕下心病成疾，沒過多久就病死在返回的路途中。
後來謫居雲南的明代著名文人楊慎，把王褒《碧雞頌》書於昆明西山石崖之上，並題字：「爰糾漢字，用彪漢詞，滇之文獻，尚考於斯。」清代名士趙士麟在《碧雞詩》裡這樣寫道，「彩雲一片舞天雞，五色光中望欲迷。化作青山千載碧，王褒空自渡巴西。」
人們喜歡給自己所敬仰的事物賦予神奇的特質，就像流傳最多的是這樣一個故事：在很久很久以前，昆明遭遇大旱，烈日灼心，莊稼已經被曬得沒有糧食可產，河流也已經乾涸，人們也已經快活不下去了。突然有一天，天邊飛來一隻巨大的碧雞，它展開巨大的羽翅，遮住了烈日。就這樣昆明不再受烈陽的曝曬，但是碧雞卻遭受著烈日的烘烤。眼看著碧雞也快堅持不住，在這時候，金馬出現了，拼命搭救碧雞，卻被突然出現的一陣雷電擊中。最後金馬、碧雞雙雙喪命，昆明人流著眼淚將它們安葬。更神奇的事情發生了，在安葬金馬和碧雞的地方突然湧出了泉水，這眼泉水拯救了乾旱的昆明大地。人民為了紀念「金馬」和「碧雞」，在安葬它們的地方，分別建造了「金馬坊」和「碧雞坊」。
據傳還有一則傳說：說古代昆明有個土王，生了兩個兒子。土王年紀逐漸大了，想在兩個兒子當中選一位繼承人，但出乎意料的是，兩個兒子都不願意繼承王位。最后土王想出一個主意：在山上埋下兩個東西，金子做的雲南馬和孔雀。分別叫兩個兒子去找這兩樣東西。誰先找到，誰就繼承王位。但是幾個月後，兩位王子都沒有出山。土王著急地派人上山尋找，侍衛在金子做的雲南馬和孔雀旁分別找到了兩位王子的屍體。土王為了紀念自己的兩個兒子，建了這兩個牌坊——金馬坊和碧雞坊。
看了這些神話傳說，很是欽佩古代勞動人民的想像力，這也是紀念心中的信仰的一種方式吧。
雖在漢代就有「金馬碧雞」的傳說，但是有關金馬碧雞的記述大都較為簡單，且語焉不詳。隋唐時期歷史學家顏師古等人解釋說：「金形似馬，碧形似雞。」意思是雲南那片土地盛產金玉。而以現代人類學、民族學以及民俗學的觀點來看，「金馬碧雞」很可能是雲南少數民族先民的崇拜的動物圖騰。
若是沒有去昆明看過「金馬碧雞坊」，你想像中的「金馬」「碧雞」是什麼樣的呢？
滇池及滇中廣大地區很早就以產馬著名，春夏之季，就將馬群趕到懸崖絕谷放牧；到了秋冬季節，就把馬群放牧在有草的水田處。馬與少數民族先民的生活密切相關，徵戰、馱運、耕作……處處都要用上馬。作為生活中有很大益處的牲畜，人們對馬很是喜愛和珍重，甚至將其視為個人財產。二十世紀末，考古工作者在官渡區羊甫頭墓地一東漢墓葬中發掘出了一具青銅馬模型，長105釐米、寬32釐米、高107釐米，分體鑄造而成。如此之大的青銅馬模型在滇池乃至滇中地區尚屬首次發現。由此可見，馬匹在古代雲南人民心中的重要性，把馬神化成「金馬」也不足為奇。
古代的滇池和滇西廣大地區氣候溫潤，植被茂密，適宜各種飛禽走獸繁衍生存，各種飛禽如原雞、箐雞、野雉、錦雞和孔雀等成群生活在山林溪谷之間，少數民族先民認為這是吉祥美好的象徵。「碧雞」其實很有可能就是傳說中的祥瑞之鳥鳳凰。它的原型應該是雲南地區中很常見的孔雀之類的珍禽。考古發掘也表明，漢代生活在滇池及其附近地區的百越部族有崇拜孔雀的習俗，說明了孔雀普遍受到百越部族的喜愛和崇拜，認為是吉祥幸福之鳥。雲南少數民族先民發揮豐富的想像力，編織出了「碧雞」的美麗神話。
這兩隻在昆明人心中地位不凡的、已經存在幾千年的「神獸」終於在明代宣德年間「降落」在兩座牌坊上。
在安安穩穩屹立兩百年之後，它們的命運就一直坎坷不停。在清朝順治十四年，南明將領孫可望的部將張勝進犯昆明市，兩坊不幸毀於戰火中。道光九年進行維修，但沒過多久，鹹豐七年，杜文秀起義時，軍中叛徒馬如龍率兵攻入昆明，二坊再次被無情毀掉。到了光緒十年，雲貴總督岑毓英主持重建「金馬碧雞坊」。1966年，兩坊被認為是「四舊」之物而遭徹底清除。
今生
作為曾經昆明的「八景」之一，被清除的金馬碧雞坊是昆明人心中經常想起的一處景點，於是，我們現在看到的「金馬碧雞坊」就是1999年4月重建的。
如今的「金馬碧雞坊」雖沒有封建年代的沉雄古逸、淳厚古樸，但兩坊高簷翹角、精雕細繪、跨街而立，仍能感受其秀美壯麗、氣勢不凡的質感。這兩座靈性建築，「金馬」仿佛是一位英武陽剛的男生，而「碧雞」則像一位嬌美靚麗的女生，兩人穿過人山人海，終於在此處相遇，注視著對方的含情脈脈的雙眼，兩人久久佇立捨不得動一步。當陽光照下時，兩人纏綿悱惻，互訴衷腸，形成「金碧輝煌」之美景。
相傳，清道光年間出現過一次「金碧交輝」的奇觀。當太陽快要落山時，餘暉從西邊照射碧雞坊，它的倒影投到東面街上；同時，月亮則剛從東方升起，銀色的光芒照射金馬坊，將它的倒影投到西邊街面上；兩個牌坊的影子，漸移漸近，最後互相交接。而這樣的美景要 60年才能出現一次。
「金馬」「碧雞」是雲南人心中永不消失的信仰，早已沉浸在雲南人的精神血液裡，並在日常生活中發揮著神奇的精神力。1931年，雲南首次全省運動會在昆明開幕，在開幕式是，有兩架裝飾一新的飛機從天空划過，一架是「金馬」，一架是「碧雞」，一邊向觀眾散發雲南省全運會宣傳單，一邊相交飛過展現「金碧輝煌」。當雲南人民看到這個奇妙的景象時，都爆發出巨大的歡呼聲。生活中也處處能看到「金馬」「碧雞」的影子，像「金馬」牌、「碧雞」牌香菸，像離金馬碧雞坊不遠處，有一座與金馬碧雞坊造型相似的聖愛中醫館，從這兒可以看出，「金馬」「碧雞」在雲南人民心中的重要性。去昆明玩的朋友們，去金馬碧雞坊打卡的同時，可以去聖愛中醫館看看他們「牌坊」，還可以收藏一些「金馬」「碧雞」的東西留作紀念。
現在，金馬碧雞坊是昆明的地標建築。當華燈初上，金馬碧雞坊在燈光的映襯下，更是顯得金碧輝煌。人們或在此小憩，或攜手從旁而過，感受它濃鬱的歷史氣息，那撲面而來的親切。雖然，我們已無法直觸它的金碧生輝，雄偉壯觀，但從現在眼前的金馬碧雞坊中，我們似乎又看到了百年前萬人空巷的盛況，百年前的奇觀，百年前的輝煌。