提及夏威夷，多數人腦海裡出現的是「藍天白雲，水清沙幼，椰風樹影」，而未曾想到在這一片島嶼上有著完善的高等教育體系。
夏威夷大學的歷史可以追溯到1907年成立的夏威夷農業和機械工藝學院，1920年正式獲得了夏威夷大學的名稱，並逐步擴充形成集科研、學術教育與社區教育為一體的公立大學系統，系統的各機構均為西部大學與學員聯盟(Western Association of Schools and Colleges)認可。夏威夷大學系統目前擁有十個校區，其中七個是社區學院。學生總人數超過5萬人，學生種族非常多元，其中中國學生佔5%，比例不高。由於是公立大學系統，夏威夷州政府給予了很大的經費支持，因此在夏威夷大學系統學習費用相比本土要更低一些。
最大的馬諾阿分校(University of Hawaii Manoa，簡稱UHM)是這一系統的旗艦校，坐落在夏威夷首府檀香山的一個美麗的山谷中，距離著名的威基基海灘和鑽石山都不遠，有著絕佳的校園環境。學生人數總共有19000多人，國際學生佔7%。
受益於得天獨厚的自然環境，夏威夷是自然科學的最佳實驗室，夏威夷大學在地球科學，海洋學等專業上非常強大，擁有最頂級的天文望遠鏡，也有著先進的海洋科考船。
馬諾阿分校的地球與海洋科學學院(School of Ocean and Earth Science & Technology, SOEST)是美國最好的海洋與地球科學研究機構之一，尤其是海洋生物學和物理海洋研究方向，在美國以及全球的排名都很高。其中海洋科學(Ocean Science)和熱帶氣象(Tropical Meteorology)全美排名TOP3，地質和地球科學(Geology and Geophysics)全美排名TOP5。
針對中國學生，地球與海洋科學學院和中國高校推出了3+2項目，參與項目的學生可以在5年內拿到1個學士學位和1個碩士學位。前三年在國內完成除畢業論文以外的所有專業核心課程，後兩年在馬諾阿校區完成碩士課程。兩年年均花費只要38,456美金(含食宿及旅費)，真是排名不錯，花費不貴的選擇。
同時由於夏威夷位於太平洋交通要道，這裡天生成為東西方兩種文化交匯的熱點，基於這個區位優勢，夏威夷大學的東亞研究可謂在世界上數一數二，其對中國、日本和韓國文化、政治、經濟的研究頗具西方特色。因此馬諾阿校區的法學院和賽得商學院(Shidler College of Business)也別具特色。既融合了美國本土優勢，也為學生提供了學習了解亞太地區法律和商務知識的機會，學生生面對的是不斷地高速發展的「亞太」地區。法學院專注於美國法律和亞洲法律的比較，商學院專注於對亞洲商業的研究，和中國及香港的大學和企業都建立了緊密的聯繫。其中賽德商學院的MBA是美國唯一針對「亞太」地區的商務碩士學位。
作為孤懸在太平洋中部的一個群島，沒有空氣汙染和燈光汙染，加上氣候適宜，夏威夷也是大氣層內最適合進行天文觀測的地點之一。在海拔4000米的瑪納基亞山頂，夏威夷大學管理並運營著業界著名的瑪納基亞天文臺(Mauna Kea Observatory)，天文臺集合了全世界最佳的光學、紅外線與次微米天文望遠鏡，藉由出眾的觀測條件，夏威夷大學的天文學和天體物理學研究也走在世界前列。其中夏威夷大學希羅分校(UH-Hilo)的天文專業在全美排名TOP10，有志於仰望星空的同學不妨選擇來這裡領略天文學的美妙。
夏威夷大學的師資很好，很多大牛教授在本土奮鬥到一定學術地位之後都被夏威夷的環境所吸引，比如2006年下半起至今，村上春樹應邀擔任夏威夷大學客座教授講授文學課程，他有時候會在學校待上一個學期，還很歡迎學生去辦公室跟他聊天。
由於夏威夷是個旅遊勝地，夏威夷社區學院在酒店管理和餐飲管理方面有很高的成就，每次美國總統或各國政要訪問夏威夷時，都會由夏威夷卡比奧拉尼社區學院(KCC)提供餐飲服務，它在全美和世界性的美食大賽中都獲得過冠軍。卡比奧拉尼社區學院(KCC)也是夏威夷社區學院中規模最大的，有9000名學生。
夏威夷的社區學院除了為學生提供職業技術教育以外，也為打算讀本科的學生提供一年級和二年級的通識課程，一些基礎課程的設置和要求和四年制大學保持一致。在學生學完基礎課程後，達到最低學分要求並且平均績點不低於2.5，均可在系統內從二年制學院轉入四年制大學繼續學位課程的學習。也可申請轉入美國其他四年制大學。例如，在有著8000學生的李沃社區學院，學生讀完兩年課程可獲得60學分，績點在2.5以上，如果有意轉入夏威夷大學馬諾阿校區，可免試入學。也可申請美國其他四年制大學，並將所得學分轉入。
社區學院最大的優勢一是為國際學生提供了一個進入美國大學的體系的便捷方式，入讀社區學院，對學生的語言成績要求相對較低，學校也會提供語言銜接課程。不過需要強調的是申請社區學院，必須有心理準備，因為入讀要求低並不意味著對學習要求的降低，學生必須達到學分和績點要求才能完成轉學申請的挑戰。社區學院的另一優勢就是學費很低廉，對於國際學生，一年學費在7-8000美金，加上15000美金左右的生活費，算是惠而不費的一個選擇。
在夏威夷就讀，住宿有三種選擇，一是學校宿舍，二是寄宿家庭，三是校外租賃。有些社區大學不提供學生宿舍。夏威夷州政府為了給國際學生提供更好的服務，目前也在大力支持企業興辦學生公寓，這些學生公寓都有二十四小時安保，並且開通了通往各校區的的穿梭巴士。