5月24日，教育部在長沙與湖南省人民政府籤署協議，在新一輪「985」工程中繼續重點共建中南大學和湖南大學；與國家國防科技工業局、湖南省人民政府籤署協議共建中南大學和湖南大學。國防科工局和湖南省籤署協議共建南華大學。湖南省省委書記、省人大常委會主任周強出席籤字儀式並講話。湖南省省長徐守盛、教育部副部長杜佔元、工信部副部長兼國家國防科技工業局局長陳求發籤署共建協議。
周強指出，實施省部共建是推進高等教育發展的重大舉措，近年來，通過省部共建，3所高校各項事業取得長足發展，學校人才培養、科研和社會服務水平、學校管理水平大幅提升，為推動地方經濟社會又好又快發展作出了突出貢獻，為全省高校發揮了示範作用。實踐證明，省部共建3所高校，潛力很大，前景也十分廣闊。此次協議籤署，對於充分利用教育、國防科技工業和地方政府多方面的資源，實現優勢互補、資源共享，對於促進高校更好地服務國防建設和地方發展，對於深入實施科教興國和人才強國戰略，都具有重要意義。
周強強調，湖南省委、省政府將認真履行協議，把3所高校納入全省「十二五」規劃和教育強省建設重點，加強與教育部、國防科工局的銜接協調，加大財政投入力度，積極幫助解決實際困難和問題。希望3所高校搶抓機遇，著力提升教育質量和辦學水平；進一步強化國防特色，充實和完善國防科技工業教育體系，加強國防特色人才培養和基礎科技研究，在面向全國服務的同時，為推動國防科技工業發展，為湖南加快「四化兩型」建設和科學發展、富民強省作出新的更大貢獻。
杜佔元指出，籤署3項共建協議，是落實胡錦濤總書記在慶祝清華大學建校100周年大會上重要講話精神的切實行動，是在新的歷史起點上加快中南大學、湖南大學、南華大學科學發展，推動3所學校更好地服務國家、國防科技工業建設和區域經濟社會發展的重要舉措。他強調，進入共建的3所學校一要搶抓機遇，科學發展，以切實有效的改革發展舉措推動學校在人才培養、學科建設、社會服務、內部管理體制改革等方面取得新的成績，加快世界一流大學和高水平大學建設步伐。二要突出重點，體現特色，將國家、國防、地方需求與學校實際相結合，在服務國家和地方經濟社會發展、國防科技工業建設，增強自主創新能力，建設創新型國家中做出更大貢獻。三要積極推進體制機制創新，在學科平臺搭建、創新人才培養、科研組織形式等方面積極探索，總結經驗，為全國高等院校改革發展提供有益借鑑。
陳求發說，湖南是軍工大省、教育大省，國防科工局將一如既往地關心和支持3所共建高校的發展。希望3所高校繼續勇於探索，更好地發揮人才培養、科學研究和社會服務的職能，不斷提高教學質量和科研水平，加快科技成果轉化和技術攻關能力建設，進一步加強國防科技重點實驗室、國防科技創新團隊、國防特色學科專業的建設和管理，廣泛開展與國防科研院所以及有關軍工企業的科技交流與合作，在承擔重大基礎研究和取得重大國防科技成果方面實現新突破。
根據共建協議，教育部將支持和鼓勵中南大學和湖南大學在面向全國服務的同時，通過人才培養、學術研究、科技創新及科技成果轉化等，為國防科技工業建設和湖南省經濟社會發展提供更強有力的支撐。國防科工局支持兩校進一步強化國防特色，鼓勵學校在軍工配套方面發揮更大作用。湖南省繼續將兩校的改革發展納入全省經濟社會發展總體規劃，並給予相應的政策支持。
籤字儀式由湖南省省委常委、長株潭試驗區工委書記陳肇雄主持。教育部、國科工局、湖南省有關部門負責人，以及三所共建高校負責人和師生代表參加了籤字儀式。