麥可·麥克雷,Kitco新聞
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在巴克球和其他稀土玩具中發現的超強磁鐵不僅是一種消遣,還是交通、電子和可再生能源的關鍵材料。
根據加拿大稀土網的描述,稀土元素是17種具有獨特磁性、螢光和化學性質的金屬。人們對少數幾種稀土,尤其是釹的磁性能進行了大量探索,並將為未來的許多技術奠定基礎。
在Kitco最近的一篇評論中,專業投資者馬林卡杜薩(Marin Katusa)特別指出了這種稀土元素的重要性。
Katusa寫道:「稀土元素對風力渦輪機和電動汽車這兩大主要區別至關重要。」永磁體具有令人難以置信的磁性,正在取代直接驅動風力渦輪機的齒輪箱。換句話說,如果各國想要走向綠色,它們必須擁有REEs。」
《全球市場觀察》(Global Market Insights)對此表示贊同,並指出釹是市場領導者。
「以金屬為基礎,釹引領市場增長,其次是鈧和鏑。2019年,釹、鈧和鏑的市場份額分別為近30%、17%和10%。其中,釹廣泛應用於可再生能源部門和電動汽車等,鈧合金廣泛應用於飛機和航空航天工業,」該研究公司在6月寫道。
廣泛的效用不一定會導致替代。與鈷等眾所周知的電動汽車材料不同,釹的獨特性能使其難以被取代。
Katusa寫道:「我沒有看到(替代)使用永久磁鐵的情況。」「釹磁鐵是世界上所有磁鐵中磁力最大的。此外,它們具有優良的耐熱性和矯頑力(抗退磁)。」
Katusa指出,豐田已經做過從永磁體中去除部分釹的研究。這家日本汽車巨頭試圖用鑭和鈰這兩種更便宜的稀土金屬來替代釹。交換會導致性能下降和更嚴重的惡化。
不斷增長的需求
Adamas Research在9月份發布的一份報告中寫道,具有磁性的稀土目前產量不足。
Adamas預測,到2030年,全球磁鐵稀土氧化物的消費價值將增長5倍,從今年的29.8億美元增加到本世紀末的156.5億美元。
「如果全球稀土行業繼續短視地運營——只為未來3至5年的前景做準備、預測和投資——磁鐵稀土的需求增長速度將很快達到『逃逸速度』;當年需求增長達到如此之大(即每年6000噸)時,已經落後的供給側根本不可能趕上並跟上需求的增長,」報告作者寫道。
這家研究公司說:「……我們迫切需要大量投資,以開發新的供應來源和下遊價值鏈,將這些供應轉化為金屬、合金、磁鐵和全球高科技產業所需的其他材料。」
阿達馬斯預測,從2022年起,釹、鐠和氧化鏑的供應將出現不足。到2030年,全球釹鐵硼合金和粉末的短缺將達到每年4.8萬噸——大致相當於2500萬至3000萬輛電動汽車牽引電機的需求。
此外,到2030年,釹、鐠和氧化鐠的需求總和將上升到16000噸,大約相當於Lynas公司的釹和氧化鐠年產量的3倍,或MP Materials的年產量的3倍(或氧化鐠當量)。
全球市場觀察的增長率則較為保守。全球估計,稀土金屬市場在2019年達到132億美元,到2026年產量將達到198億美元,使REE在未來6年的複合年增長率為10.8%。
多元化中國鎖定的供應
中國牢牢控制著稀土供應。美國地質調查局(U.S. Geological Survey)估計,從中國進口的稀土將達到80%。
路透看到的文件顯示,美國國防部7月宣布為兩個項目提供資金,用於加工用於軍事武器的稀土礦物。經審查後發現,撥款符合美國政府的最大利益。美國國防部4月22日授予澳大利亞Lynas Corp和私人控股的MP Materials兩家公司資金,分別用於建造德克薩斯州和加利福尼亞州的稀土分離設施。去年10月,川普政府發布了一項行政命令,審查美國對中國稀土的依賴。
為了滿足日益增長的需求,同時擺脫對中國供應的依賴,2020年宣布了許多舉措:
在西半球最大的單一稀土產地加利福尼亞州的帕斯山,MP材料公司(NYSE:MP)接受了國防部的資金。該公司表示,它籌集了5.45億美元,為一項「分三個階段的商業計劃,以恢復對美國的完整稀土供應鏈」提供全部資金。該公司已經開始運送濃縮咖啡。現場精煉計劃在2022年,NdPr磁鐵生產計劃在2025年。
澳大利亞萊納斯公司(Lynas Corporation, ASX:LYC, OTC:LYSDY)目前是世界上最大的非中國磁鐵金屬稀土氧化物生產商,該公司在馬來西亞的工廠生產稀土氧化物。今年8月,該公司宣布與Kalgoorlie籤署了一份轉租協議,建造一座稀土加工設施,預計將在2023年中期投入運營。
今年8月,薩斯喀徹溫省政府宣布將資助一個3100萬加元的稀土加工設施,希望該設施將成為該省未來商業稀土資源擴張的催化劑和行業模式。
去年12月,Pensana Rare Earths metals (LSE:PRE, ASX:PM8)宣布將在英國設立英國首個稀土加工廠,以幫助建立全球首個完全可持續的磁鐵金屬供應鏈。該公司正在推進其在安哥拉的Longonjo項目,以供應加工設施。