「健步，能疾走者，今謂之急腳子，又謂之快行子。」這是《資治通鑑》中的一段註解。
所謂「健步」、「急腳子」、「快行子」都是古代一種職業的稱呼，如現在的快遞員一樣。不得不說，在中國文化起源的淵源中，郵遞的起源與發展同樣具有著悠久的歷史。
據《周禮》記載，我國在西周初年便已經設立了「遺人」這樣的官職。此官職又被稱為「野廬氏」，其職責就是掌管道路上的廬宿之「委積」，如此方便軍隊在廬宿之中休整。這便是我國郵遞制度的萌芽了。
既然我國郵遞事業已經在數千年前就起步了，那有人可能就好奇了，古代的「快遞」究竟有多快呢？
事實上，從一些文學作品或者影視作品中，大家應該經常看到「八百裡加急」的字樣。而這個速度雖然在今天算不上什麼，但在古代恐怕就是最快的速度了。
一、古代「快遞」的速度
對於中國古代快遞的發展，若是深入思考一番便會得知，此種職業是君王為了中央集權而設立了一種必要機構。由此推測，在當時社會環境限制的條件下，快遞行業主要是被用於政令和軍情的傳遞，如此，帝王才能通過快遞網絡掌控天下情報。
既然快遞是為君王傳遞政令、軍情服務的，那麼勢必對其速度會做出一定的要求。比如說，在秦朝時期《行書律》中有明確的規定，若是傳送的命令文件上面寫有「急」字的，必須立即傳遞，不能有片刻耽誤。
若是上面沒有寫「急」字的，也必須在當天送出，不能積壓,如果不能及時將快遞送出，則必定會受到懲罰。
到了漢代基本上沿襲了秦代的做法，在「五裡一郵，十裡一亭」的基礎上，每隔三十裡設立一「置」，用以傳遞朝廷的緊急文書。此時，以馬送遞被稱作是「驛」，以車送遞被稱作是「傳」。
在這個時期，若是短途普通的快遞，便會要求快遞員每個時辰行走十裡，一般會當天送達。若是加急的話，則會用「傳車」送遞，通常每日行走七十裡，最多每日可行兩三百裡。若是遇到最快的加急文書，則要騎馬送遞，每日可行四百裡,這個速度在當時已經是極限了。
到了隋唐時期對送遞速度也做了明確的限制，倘若是「傳車」送遞，則必須日行四驛，若是驛馬送遞，則必須每日六驛。若按一驛三十裡計算的話，那麼每日要行走一百二十裡到一百八十裡。
倘若註明是「急件」的話，則要求日行十驛，相當於每日行走三百裡,若是更急的急件，譬如叛亂的緊急軍情或者赦書，則需要日行五百裡。
據《隋書》記載，在陳末隋初時，有一位叫做麥鐵杖的快遞員，就曾經「日行五百裡」。他曾經由京城夜送詔書至徐州，結果做到了「夜至旦還」的程度。
至宋代以後，郵遞系統被分為「步遞」、「馬遞」和「急腳遞」三種，其最快的急腳遞跟隋唐時期相差不多，亦可做到每日急行五百裡。到了清代以後，由於軍機處的設立，文書傳遞的速度被提升到了一晝夜急走六百裡甚至是八百裡的程度。
在鹹豐和同治年間，因戰事頻繁、軍情緊急的緣故，出現了「紅旗報捷」的現象。一旦打了勝仗之後，快遞員便攜帶銅鈴快馬加鞭送去文書。同時，所有驛站均秣馬以待，一旦聽見快遞員的銅鈴之聲，便身掛銅鈴飛馳而去。這就是我們在影視劇中 經常看到的「八百裡加急」。
這個速度到底有多快，可能大家也沒個具體概念。不過，倘若跟現在對比一下，可以說「八百裡加急」的速度，跟現在網上購物「快遞」的速度並不差多少了。由此可知，其速度迅疾之處。
既然古代的快遞多用於政令、軍情的送達，那麼其密封措施做的如何呢？
事實上，對比現如今的快遞「封箱」措施來看，古代的文書密封會更加嚴格一點。
二、古代「快遞」的密封措施
因為古代快遞系統多服務於政令下達和軍情傳遞，因此保密性就必須做出嚴格的規定。否則中途洩密或文書被人偽造，那就是天大的事情了。於是，古人在這方面做出了一番嚴格的措施。
譬如說，在秦朝的時候，對快遞員本身有著嚴格的要求，令「隸臣妾老弱」以及「不誠仁者」不可擔任。除了對快遞員本身作出限制之外，還對文書本身做出一定的保密措施。比如說文書捆綁起來，在結繩處用上封泥並蓋上印章以防止私拆。
到了漢代以後，密封措施更是變得多樣化起來。各種文書物品根據大小裝入不同的封袋之中，然後裝入一種專用的「木盒」當中。到了唐代之後，文書郵件通常會用囊封的手段來進行保密。為了提升保密等級，封泥更是劃分為五個檔次,封泥越多，表明文書越重要。
宋明清以後，在封泥密封保密措施之外，還出現了「數驗」、「字驗」、「重封入遞」、「木匣入遞」等多種封裝保密手段。在這一系列的保密措施之下，很大程度上杜絕了公文郵件上的秘密洩露。
當然，即便古代文書急件的密封措施做的比較到位，且快遞員也不會私自洩漏文書急件上的秘密，但若碰到攔路的強盜後被搶去文書怎麼辦？
事實上，在某種程度上來說，強盜根本就不敢搶「八百裡加急」的文書急件。
三、不敢搶的原因
古代快遞員送文書急件的時候，對速度要求很嚴格，通常來說日行二三百裡是平常速度，急件便是日行四五百裡，再急的話，就是日行八百裡。於是，為了追求速度，快遞員必然是一個人「輕裝」上陣。
如此一來，單兵力量薄弱的快遞員，從某種方面來說正是強盜下手的最佳對象，那為何朝廷和快遞員都不擔心被強盜搶劫呢？其實，細細探究其原因，我們就可以發現，強盜實在是不能，也不敢對快遞員下手。
首先，各朝律法都對其作出明確的規定，倘若有人敢私自截殺快遞員，因此而貽誤軍情或造成其他後果的，必定罪加三等。如此一來，就不是強盜一人會被處死，更是連同他的家人和親族都會被同樣處決。在這樣的情況下，強盜搶劫快遞員的行為在很大程度上被制止了。
其次，強盜這個職業雖然在古代是一種讓人不齒的職業，但強盜主要的目的還是為了搶劫錢財。而朝廷的公文急件只是一些私密情報，對於強盜來說根本沒什麼價值，他們搶來也沒什麼用。如此情況下，強盜自然不會出力不討好，想方設法去搶劫朝廷文書了。
最後，要說明一點的是，除非預先埋伏。否則快遞員所騎的驛馬速度非常之快，不說日行八百裡，就說日行兩三百裡的速度，也遠遠不是強盜能夠比肩的。換句話說，就算強盜騎馬去追，也是追不上快遞員的。
因此，無論怎麼說，古代快遞員基本上是一路暢通無阻的。不僅在送遞沿途期間，強盜不敢搶，就連各驛站之間也因快遞員有「馳驛證件」的緣故，能夠做到一證通行。
總而言之，古代快遞跟政令、軍務之間有著千絲萬縷的關係，單是這一點，就足以威懾多數不安分的人了。
結語：
中國古代快遞史上最奢侈的一次業務，就是唐玄宗為討得楊玉環的歡心，用專門送政令、軍情文書的驛站系統從遙遠的南方將荔枝送到了北方。儘管放在當下已不算什麼新鮮事，但在當時看來，這是極度奢侈的一件事了。
對此，詩人杜牧專門寫下了「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」的詩句。
當然，對於統治者來說，利用手中的資源來方便自己，似乎也沒什麼大不了的。不過對於中下階層的百姓來說，這種行為就值得玩味了。畢竟，帝王一旦奢侈開始腐敗之後，王朝崩塌之日就不遠了。
參考資料《資治通鑑》、《周禮》、《行書律》、《隋書》
圖片來源於網絡，如有侵權，聯繫刪除！