灌籃高手湘北山王戰中，可以說湘北是幾次起死回生啊，從球隊到球員，基本上都被山王虐到了絕望的地步，當然櫻木這個傢伙除外，可是每每到關鍵時刻，湘北總會有人站出來，帶領走出困境的，不過卻不是赤木。
在比賽的下半場，面對山王的全場緊逼，湘北出奇兵，利用宮城的個人能力破解掉，可是湘北面臨的不是柳暗花明又一村，而是再次跌入萬丈深淵，湘北三大主力得分點，流川楓、赤木、三井先後都被山王封死，湘北進攻啞火，下半場前10分鐘，被山王打了個26比2，在比賽還剩下10分鐘的時刻，眾多球隊，哪怕是海南面對山王也有無力回天了吧。不過安西教練還是要做最有一搏的。
也就是讓櫻木發揮自己突出的籃板球能力，其實，光靠櫻木的籃板能力是不夠的，因為櫻木的個人得分能力不足，湘北想要翻盤，必要的2個條件，一個是櫻木的籃板能力，令一個就是球隊將籃板球轉化為得分的能力，顯然安西只是讓櫻木幹第一件事情，之後的第二件，還是要寄希望於櫻木的氣勢能夠帶動七對士氣，流川楓、赤木、三井能夠快速甦醒，不然最後10分鐘，落後24分，平均每分鐘要比山王多得2.4分，只靠櫻木，太不現實了。
在櫻木重新上場後，湘北可以說是一片黑暗，也就是宮城還抱有一定的鬥志，湘北主力得分點流川楓得分完全被澤北限制，在一次投籃不中後，澤北已經快下要了，可是追上去的湘北隊員竟然是宮城，流川楓顯然已經失去了在球場上的感覺，相反，被給予厚望的櫻木兩次得分，首先喚醒的是宮城，有意思的是，櫻木對大河田說的話，說那一球是和他學的，想想還真是，櫻木以前可沒有用過這一招，估計當時大河田心中有無數髒字無處傾瀉吧？
宮城被櫻木喚醒後，在接下來的關鍵1分鐘，湘北其實就是櫻木和宮城的2人球隊，在防守端，發現松本突破三井後，快速補防，封鎖了松本的傳球路線，斷下了關鍵的一球。
在進攻端，宮城毅然承擔起自己進攻的重任了，不善投籃的宮城已經開始飆三分了，當然也是相信櫻木的能力，就像宮城說的那樣，扭轉局勢要靠我們自己，宮城在用行動告訴大家，我們還沒輸。
同時宮城還是球隊的眼睛，在那段黑暗階段，說赤木三人是盲的也不為過，他們已經喪失了對球場的判斷能力，所有動作大多是潛意識的了，也只有宮城能夠在外線更多的給隊友指引了。
櫻木和宮城共同的表現，終於點燃了湘北反攻的怒火，就好像，流川楓、赤木、三井是三顆威力巨大的炸彈，櫻木是火，而宮城是引線！