姐姐「急病」暴斃，姐夫急於葬屍，妹妹拼死守護，最後，驗屍官從姐姐的下腹部，取出了一把鋼刀……
這是一個曾經在華北地區家喻戶曉的事件。民國年間，發生在河北灤南縣青坨營鎮一起命案因有隱情，引發死者妹妹楊三娥捨命告狀，最終打贏了官司，真兇被正法，冤情得昭雪。取材於這一真人真事，劇作家成兆才先生創作了《楊三姐告狀》，一時聲名大噪，為評劇藝術奉獻了一部百年經典不說，劇中的楊三姐（楊三娥）也成了婦孺皆知的「名人」。這究竟是怎樣的一個離奇案件？真相到底是什麼？楊三姐又是何人？今天我們就來探究一下《楊三姐告狀》背後的故事。
案件真相
史料記載：1918年舊曆三月十三日，直隸（河北省）灤縣馬狗莊發生一起命案。富家子弟高佔英與五嫂金玉勾搭成奸，嫌其妻楊二娥礙眼，便殘忍地將妻謀害。次日到楊家本縣甸子村報信，說是楊氏昨夜得急症而亡。楊家兄妹四人，大哥楊國恩隨父在樂亭縣打短工；姐妹依次叫大娥、二娥、三娥，習慣上叫大姐、二姐、三姐。大姐也已出嫁，二姐便是被害的楊氏。居家未嫁的楊三姐1902年生，當時16歲。
楊三姐見到二姐屍體後，發現疑點，覺得二姐死得不明，決定到縣衙告狀。在灤縣告狀受阻，楊氏兄妹經律師指點到直隸首府天津上告，最終經開棺驗屍證明了殺人真兇。1919年10月5 日，在「開棺驗屍」一年多以後，直隸高等審判廳終於開庭審判，兇犯高佔英隨後被處死。
楊三姐告狀轟動一時。天津出版的《益世報》1919年10月6日載：「灤縣高佔英謀殺其妻一案，經高等審判廳判決，判處死刑。」
評劇《楊三姐告狀》大獲成功
就在楊氏兄妹苦苦在天津等待懲辦高佔英的日子裡，評劇《楊三姐告狀》應運而生，這齣戲的編劇是我國評劇創始人、著名劇作家成兆才。
《楊三姐告狀》在哈爾濱慶豐茶園的首演便引起轟動，隨後唱遍了唐山、天津、北平等地。這部劇獨特之處在於劇中除官方等幾個人物外，主要人物均使用了真名，而且演的是法院正在審理的案件，並在舞臺上「槍斃」了兇犯。一時間，「槍斃高佔英」成為當時人們共同的呼聲，戲劇產生了重要的輿論助力效果。
改革開放後，由中國評劇院組織全院創作力量對《楊三姐告狀》進行重新加工精煉，由谷文月等藝術家主演。除中國評劇院外，唐山市評劇團等許多地方評劇團，也都排演過《楊三姐告狀》。
評劇《楊三姐告狀》創作和演出的極大成功，使各種藝術形式紛紛利用這一題材，進行藝術地再改編、再創作，於是楊三姐告狀的故事走上了銀幕、走上了電視、走上了各種戲曲舞臺，成為一種獨特的文化現象。
1980年，中央新聞紀錄電影製片廠將楊三姐告狀的故事搬上銀幕，拍攝了評劇電影《楊三姐告狀》，影片由中國評劇院一團演出，導演為石嵐，編劇為高琛，主要參演人員有谷文月、趙麗蓉、王景明、張秀蘭、張彥生，其中谷文月飾演楊三姐，趙麗蓉飾演楊母。《楊三姐告狀》1981年被拍成電影，上映後引起強烈反響，其拷貝發行量居當年戲曲藝術片之首。
楊三姐其人
楊三姐本名楊國華，1902年出生。她生性耿直，敢作敢為。打贏官司、為二姐報仇雪恨之後回村才得知，最初幫她家打官司的律師周永清，因此案得罪了當地官員，被迫放棄了縣衙「代書房」的官差回家鄉務農，她心裡很是過意不去，於是拜認周律師為義父，還與周家兩個女兒結為乾姐妹。
哪知鄉裡有些人並不理解並胡亂猜疑，散布流言蜚語，說楊三姐是通過向周律師出賣貞操才換來的幫助。這些謠言使本來與她親近的同村姐妹開始疏遠她，楊氏家族甚至把她捆綁在祠堂前的大樹上興師問罪。楊三姐未婚的婆家聞訊後承受不住輿論的壓力，毀了婚約。
23歲時，楊三姐才嫁給了本縣雙柳樹村的薛慶和為二房（大房不能生養），育有三男二女。丈夫靠打長工省吃儉用買了十幾畝大田，孰料，土改時被定為富農成分。不久，丈夫一病不起，很快亡故。
1980年9月，中國評劇院再次重排和上演《楊三姐告狀》，谷文月作為劇中楊三姐的第4代扮演者，聽說楊三姐依然健在，便萌發了拜訪這位歷史原型的念頭。正在與有關部門聯繫時，得知七十多歲的楊三姐在外甥女的陪同下正在北京治病。劇院領導立即設法找到了她們，派人把老人接了過來。這是楊三姐幾十年來第一次接觸戲劇界，並且破天荒地走進大劇場，完整地看了一場演她自己的《楊三姐告狀》。
當這位古稀老人看到戲臺上的楊二姐抱著孩子出場時，禁不住熱淚長流。她對陪著她看戲的劇院同志說：「跟俺二姐年輕時一個樣。看見自己的親人了，我咋不哭呢！」散場後，演員們把老太太請到後臺，谷文月問她，「我演得像嗎？」老人家慈祥地笑著說：「像，你演得真像！如同當年的事又回到我的眼前，我心裡真有說不出的滋味。」
第二天上午，楊三娥被接到劇院座談。看到著名演員趙麗蓉時，她激動地拉住趙麗蓉的手說：「你演我母親演得太像了，走路說話和我母親一模一樣，看著看著，我的眼睛模糊了，忘了你是趙麗蓉……」
1982年楊三娥被選為灤南縣和唐山市政協委員。
1984年1月7日，楊三姐病逝，結束了轟轟烈烈又是非相伴的坎坷一生，終年83歲。