在清乾隆年間，大清帝國國強民富經濟總量世界第一，圍繞大清周邊共有19個附屬國。第一個附屬國是朝鮮，甲午戰爭以前李氏朝鮮一直是明清兩代的藩屬國。
第二個是琉球，自1372年琉球一直是中國的正式朝貢國，1652年歸附中國，1879年日本強佔琉球，琉球國王兩次密令使節拜見李鴻章，請求清政府出手相救。奈何此時的清王朝內憂外患，自顧不暇，到最後甚至於琉球大臣在北京總理衙門長跪哀號，請清王朝看在琉球二百年歸順的份上出手相救，但搖搖欲墜的清王朝只能眼睜睜的看著琉球被日本強佔。1879年，清光緒年間，琉球被日本歸入日本衝繩縣。
第三個是越南，越南在清順治年間規劃清朝，中法戰爭結束後，中法正式籤訂《中法新約》清朝放棄了對越南的宗主權，清政府在中法之戰勝利後丟掉了越南，再後來，越南與中國在1979年還大打出手；第四的是南掌，現在的寮國，南掌在1792年歸附清朝，100年後南掌成為法國的保護國。
第五個暹羅，就是現在的泰國，1646年歸附清朝，200年後他們與清王朝斷絕附屬國關係。第六緬甸，乾隆34年歸附清朝，1886年在英國胡蘿蔔加大棒的政策下脫離了清朝。第七個庫爾咯，在現在的尼泊爾境內，1792年歸附大清，一直上貢到光緒年間。第八個蘇祿，現在的菲律賓，1726年蘇祿歸附清朝，到了1752年蘇祿國王上表請求讓蘇祿國加入中國版圖，但被乾隆皇帝回絕。
第九個坎巨提，乾隆初期歸附中國，後來被英國佔據併入巴基斯坦。還有浩罕、布魯特、薩克三個小國，在乾隆中期歸附，後來被沙俄吞併，現在屬俄羅斯境內。還有安集延、馬爾嘎朗、那木桿、塔什乾等國都是乾隆中期歸附，後被沙俄佔領，這幾個現在都屬於烏茲別克斯坦。第18個是阿富汗，第19個是錫金 不丹，大清帝國19個附屬國的變遷史，盡顯了世態炎涼。