霍頓作為中國國家隊的前任主教練，同時作為本屆世界盃BBC的特約評論員，憑著他在中國聯賽中擔任過三支球隊的主教練的經歷，讓他談論世界盃和中國足球的話題，他是最有發言權。
中國隊的表現大失水準
21世紀體育：你作為BBC的特邀評論員，同時作為中國隊的前任主教練，你看了世界盃中國隊的比賽。能否評說一下中國隊的表現。
霍頓：中國隊在世界盃上的表現讓人非常失望，三場比賽沒有一個地方讓人滿意，無論是進攻、防守還是中場的組織，以及隊員們在球場上的精神狀態，都讓人失望，沒有一個隊員表現得好。中國隊不應該是這個水平。其實，第一場對哥斯大黎加的比賽，中國隊有實力去贏得比賽。可是隊員們沒有想過自己會贏，他們自己都表現得沒有信心。對巴西隊時，也一樣，他們表現得極為不自信。同時在對巴西和土耳其時，兩個點球都很蠢。而日本和韓國卻表現得相當好，儘管隊員們知道自己的水平不如義大利、德國以及西班牙，但他們自信，相信只要自己去拼，就有機會贏得比賽，這就是足球。
21世紀體育：從比賽結果上看中國和日韓的差距非常大，你所看到的他們的實際水平也相差這麼大嗎？
霍頓：從結果上看，日本進入16強，韓國進入4強。而中國隊沒有贏一場比賽，甚至進一個球，差距很大。但實際上他們之間的水平差距並沒有這麼大。這點可以從中國在近來對日本和韓國的比賽可以看出。如，在世界盃前，在中韓對抗賽上，我們和韓國打平了。而在亞洲杯上，日本也沒在中國隊身上佔多少便宜。但在世界盃上，他們的表現非常好，而中國隊表現得則很差。
中國足球進步微弱
21世紀體育：你能否評論一下米盧？如果你是國家隊的主教練，你認為會有不同的結果嗎？你認為米盧在執教中國隊期間，對中國隊的水平有提高嗎？
霍頓：對博拉，我不作評價。眾所周知，他是一位有經驗的教練。
21世紀體育：你在中國已經呆了很多年了，從你最初擔任中國隊的主教練到現在，在你眼中，中國的足球有什麼不同嗎？
霍頓：當時，我到中國時也正好是中國剛剛經歷了1998年世界盃預選賽的失利，所有人都很失望，現在中國隊在世界盃上的糟糕表現也讓球迷們非常失望。從這點上說，這兩次沒有什麼不同。從中國足球的整體水平來說，這幾年的提高不大，沒有看到明顯的進步。當然，不同的是，幾年前中國沒有進入世界盃，而這次進了。但這兩次不好作比較，因為兩次的分組完全不一樣。其實，這次中國隊能進世界盃，抽籤分組的結果是一個重要的因素，這多虧了中國足協副主席張吉龍———「luckdragon」（吉龍）。我相信，以前的那支隊伍換到現在也一樣能出線。
這幾年中國鄰國日本和韓國的水平很快，主要是他們有很多好的教練在為他們培養各個年齡層的隊員。
中國需要好的教練
21世紀體育：雖然中國和日韓的差距沒有那麼大，但你也承認有差距，那你認為中國要花多少時間趕上日韓呢？
霍頓：這要取決於教練的水平，有沒有好的教練去提高隊員的技戰術水平。教練的水平上去了、隊員的水平上去了，中國足球的水平也就提高了。
21世紀體育：你認為中國足球的問題出在哪裡？是青少年的培養、聯賽發展、俱樂部的建設還是運動員的選材？
霍頓：我剛才說了，其實還是教練問題。中國缺乏好的教練，很多教練都是從運動員直接上來的，沒有經過培訓和系統的學習。就像你在學校裡當學生，一個好學生並不意味著是一位好的老師，而且學生還要經過培訓才能成為老師。像在中國，如徐弘？一年前還是運動員，現在已經是大連的一位教練了，而沒有絲毫教練的經驗，四川的黎兵現在還是一名隊員，說不定明後年退下來後，他就在哪個隊伍當教練了。在歐洲，如果想要成為一位教練，必須經過兩三年的再學習，教練是一門學問。中國需要一大批優秀的教練，他們應該工作在各個年齡層的隊伍中，不是一兩個。
在8年職業聯賽的過程中，大量的優秀球員在32歲或32歲以上就退役了，他們中的很多人將成為今後的教練。中國足協有責任把這些有職業足球經驗的運動員培養成為優秀的教練員。中國可以請一些優秀的教練員來講課，開各種培訓班，提高教練員的水平。
21世紀體育：在將來，對中國足球來說最重要的是什麼？
霍頓：還是教練。中國需要培養一大批自己的好的教練，要好的教練。現在，中國隊沒有教練，你知道他們會讓誰當教練嗎？
21世紀體育：不清楚。可能會選擇外教吧，但有可能是沒有在中國幹過的。
霍頓：頻繁地換教練對中國足球的發展不利，有時，一個教練對隊伍的影響在一兩年內很難見到什麼成果，這需要一個過程。
21世紀體育：有人認為中國隊的水平不高主要在於青少年的培養工作沒有跟上，雖然中國人口很多，其實真正踢球的並不多，你同意這個觀點嗎？
霍頓：的確，中國的青少年培養是一個問題，但我並不認為中國踢球的人不多。關鍵是問題出在教練身上，沒有足夠多的好教練去培養球員，使他們健康快速地成長。亞洲還是踢亞洲風格的足球。
世界盃後遺症
21世紀體育：中國隊在世界盃上有這樣一個故事，說有球員賭中國隊輸？而且這人謠傳是來自上海。
霍頓：這簡直不可思議，這太荒謬了。
你想，能參加世界盃的，都在甲A是主力，誰沒有錢。更何況範，他根本不需要這個錢，對他來說，踢世界盃是一種寶貴的經歷和榮譽，錢不是目的。我想沒有人會在世界盃上賭自己輸。有隊員在世界盃上表現不好，就懷疑他們參與賭球，這也太可笑了。
21世紀體育：現在李瑋峰以及李鐵都和埃弗頓籤了合同，你認為在這個時候，中國球員走出去是一個好的選擇嗎？
霍頓：中國球員走出去對球員自身是件好事，但對俱樂部來說則不然。好的隊員出去多了，俱樂部的實力必然受到影響。同時，如果大量的隊員在國外踢球，對國內聯賽的影響也很大。試想，如果越來越多的人關注的是曼城和埃弗頓，而對上海、北京和大連等隊伍失去興趣，那是一件可怕的事。
21世紀體育：世界盃後，到體育場看球的球迷頓減，同時，對球員來說，他們出國也很難，這對中國足球來說是一個困難期，你怎麼看？
霍頓：球迷人數減少，主要是因為中國球迷對中國隊在世界盃上的表現失望。在經過一個冬天的間歇期後，即下賽季，球迷會再回到體育場，他們會重新關注中國的聯賽。
□楊冰