下象棋，是一項在中國流傳了千年的益智活動。在中國古代，上至帝王將相，下至販夫走卒，都喜歡象棋。雖然現代很多人不會下象棋，但是大部分的國人都聽說過它。
傳說象棋起源於上古「六博」之戲，與圍棋並稱「博弈」先鋒，屬於中國古代非物質文化遺產。但是，網絡上一直有人說：印度連續六次拿「中國象棋」去申遺，理由是中國沒有大象，簡直就是令人噴飯。
正當大家覺得印度搞笑之餘，忽又有傳聞，國內學者方舟子，竟然也認為中國象棋起源於印度，這又是怎麼回事呢？為此，我專門搜索資料，發現網傳印度拿象棋申遺，其實是「無中生有」的事。而方舟子倒是有可能懷疑過象棋的起源。
方舟子認為：中國古代沒有大象，所以象棋應該是起源於印度。有許多網友與之辯爭說：中國古代有大象，還列舉了曹衝稱象的例子來反駁。但是，中國象棋的「象」字，根本不是指動物大象，而是指傳統術數「四象八卦」中的「象」。
一、中國象棋的起源
有學者進行了考證，中國「象棋」二字最早出現在《楚辭·招魂篇》：「蔽象棋，有六些。分曹並進，遒相迫些。」這句話的意思是：玉石做的象棋，是六博（簙通博）遊戲的工具。娛樂的方式是分成敵我兩頭，進攻取勝。
《楚辭》成書於戰國時期的楚地，六博一般被認為是今天中國象棋的鼻祖。有學者認為：六博同六爻，代表著《周易》中的爻。而六博棋的後代象棋中的「象」自然應該是指古代術數中的「象」。
請大家注意，「象棋」二字出現在《楚辭》中的「招魂篇」。《文心雕龍》的作者劉勰說：「若夫《招魂》，祝詞之組麗也。」
也就是說，《招魂篇》事實上就是一種上古時代巫祝們進行祭祀時的唱詞。其中提到的象棋，絕非是「亂入」的普通娛樂活動，說它和《易經》和卦象有關聯，是有一定道理的。
《易經》有云：太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。八八六十四卦，而象棋的棋盤中去掉「河界」，就是六十四個格子。分成兩邊，雙方各有將帥，這就叫「兩儀」，相（象）、仕（士）各四個，象徵四象八卦。
餘下的車、馬、炮分三層排列，就是《易經》中的三爻，兩邊一共六層就是代表《易經》六十四卦中的六爻，和它的前身「六博（爻）」對應。
中國古人運用象棋來模擬戰場上雙方的搏殺，所以這裡的象字實際上是「萬象」的象。在天成象，在地成形。象，是一種自然運作的規律，同時也是《周易》重要術語。
大概是因為《周易》太複雜，很多人根本沒有看過。而象棋一早就擺在那兒，大家從來沒有去思考過，它為什麼叫象棋。偶爾有人跳出來拿大象說事，一下子就把人帶偏了。
二、中國古代大象與象棋的關係
看到方舟子說到中國象棋的問題時，提到他曾看到過一件古代出土的象棋子。下面寫「象」字，背面刻了一隻象。於是，他認為中國古代沒有大象，所以這個象棋可能是印度傳過來的。
很多網友替中國象棋辯護，舉例子說「曹衝稱象」證明中國有大象。因為曹衝稱的象，是進貢上來的貢品。於是，他們猜測在東漢末年和三國時期，中國的氣候可能和現代不太一樣，比現代更偏暖溼。那時候野生象群分布的地方更加接近北方，所以那個時期，位於南方的孫吳是有野象的。
但是，中國象棋上的大象裝飾，並不能證明這個棋的起源。這個大象，很可能是後來和傳統的象棋文化合流後的產物。不過，關於中國古代沒有大象這一點，方舟子的觀點應該是沒太大問題的。
商周時期出土的文物中，能看到古代有象形的器具和雕塑，但是並不能證明大象一定產自中原，這很可能就是南方國家貢品。西漢年間，南越曾經向漢朝獻大象。有可能當時在中原沒有大象，別國才會拿它當供品。
中國象棋最初是「六博」，玩兒法和後來的象棋也有很大差別。中國象棋的玩法並非一成不變的，而是經過了好多次的改良。比如，最初的「六博」玩兒法，中間會使用到骰子。誰先走誰後走，要拼點子大小。發展到西漢的時候，已經去掉了拼點玩兒法。可是，當時的象棋還是叫象棋。
後來因為楚漢戰爭，中國人對象棋的玩兒法進行了一次大的改良。先是棋盤上有了楚河跟漢界，再加上當時的人覺得異國進貢的大象稀罕，又都叫象，於是便把它刻到了棋子的背面，這基本上屬於一種巧合。
好比古代女子喜歡穿石榴裙，我們並不能說，裙子起源於石榴樹。古代新媳婦吃「生餃子」，只是為了討一個「生」的好彩頭，卻沒有理由叫過了「生」，新媳婦不洞房就能生下一個娃娃來。
象棋文化和中國的傳統文化是密不可分的，無論從歷史的角度，還是從傳統文化的角度來看，象棋中的「象」字，都不可能是指動物大象。網傳印度把象棋拿去申遺，也不知道是誰造的謠。有權威媒體的記者調查之後證明，根本沒有這回事。
中國的象棋，目前屬於國家非遺，國家還沒有向聯合國教科文組織備案。因為每年的申遺名額實在是有限，每一個國家每兩年才能申報一個。所以，有更重要的項目排在了中國象棋的前頭。
結語
方舟子因為中國沒有大象，懷疑象棋是印度傳來的，這是由於他對中國的傳統文化缺乏了解。很多網友努力想要證明中國古代有大象，其實是完全沒有必要的。因為中國象棋的「象」，是和我們的《易經》重要術語「象」緊密相關的。
「象」是包羅萬象之象，是四象生八卦之象。中國象棋的「象」，就是經天之道，是一種現象或者規律。中國象棋，是通過娛樂的方式來模擬兩軍對壘的益智活動，並不是簡單的兒戲。