1862年，不怕死的氣球飛行員艾米莉亞·雷恩（菲麗希緹·瓊斯飾）與氣象學先驅詹姆斯·格萊舍（埃迪·雷德梅恩飾）合作，推動了人類對天氣的了解，飛到了人類從未企及的高度。
《熱氣球飛行家》從一開始就聲稱改編自真實事件，但卻改變了其中一個角色的性別。亨利·考克斯威爾（Henry Coxwell）才是和詹姆斯·格萊舍一起上天的那個人，而這部電影卻以虛構的女性角色艾米莉亞·雷恩代替了他。
《熱氣球飛行家》其實是將理察·霍姆斯原著《上窮碧落 : 熱氣球的故事》中記述的那些飛行先驅們的故事融合在了一起。艾米莉亞·雷恩的人物原型是人類歷史上首位熱氣球職業女駕駛員索菲·布蘭查德（Sophie Blanchard）——她的丈夫是熱氣球先鋒讓-皮埃爾·布蘭查德，在丈夫去世後她繼續投身熱氣球事業，不過她早在1819年就因為熱氣球事故在巴黎遇難了。
艾米莉亞·雷恩的名字則來自於美國女性飛行員艾米莉亞·埃爾哈特（Amelia Earhart）——有一部關於她的電影片名就叫做《艾米莉亞》。這部電影中還加入了一個虛構的印度角色，感覺完全不合時宜。
《熱氣球飛行家》中有太多細節難以令人信服。一開始，艾米莉亞為了取悅那些聚集在一起觀看氣球升天的人們，誇張地做出各種滑稽動作。後來，詹姆斯·格萊舍為了了解天氣，不計後果地置自己和艾米莉亞的生命於不顧。詹姆斯甚至沒有帶保暖的衣服，艾米莉亞沒有戴手套就爬到了氣球的頂上。
不管是菲麗希緹·瓊斯飾演的艾米莉亞，埃迪·雷德梅恩飾演的詹姆斯·格萊舍，還是希米什·帕特爾飾演詹姆斯的朋友約翰·特魯，都表現得非常好。其餘配角演員也都很不錯。視覺效果也無可挑剔。
導演湯姆·哈伯應該要麼將這個故事拍成一部完全幻想的電影，要麼完全忠於真實歷史事件。問題在於，儘管他在電影中進行了自由發揮，這部電影也仍然不夠吸引人不夠鼓舞人心。
湯姆·哈伯聲稱：「我不希望在吊籃裡的是兩個中年男人。我希望影片能給當代觀眾帶來反思。」但是，你能接受一部由一位女總統而非林肯解放黑奴的美國內戰電影，或者一部由一位女太空人駕駛阿波羅11號完成人類首次登月任務的歷史電影嗎？