「太平洋」、「大西洋」、「印度洋」、「北冰洋」，地球上的這四大洋，人們都比較熟知，那麼「四大洋」的名稱是如何得來的呢?
一、太平洋——「和平之洋」
太平洋是世界上最大、最深、邊緣海和島嶼最多的大洋。它位於亞洲、大洋洲、南極洲和南北美洲之間。南北最長約15900千米，東西最寬約19000千米，總面積為18134.4萬平方公裡，平均深度3957米，最大深度11034米。
公元1513年9月26日，西班牙探險家巴斯科·巴爾沃亞從巴拿馬海岸見到此洋，命名為「南海」。1520年，葡萄牙航海家麥哲倫受西班牙國王委託，率領船隊尋找通過東方的航線。經過四個多月的艱難航程，越過狂風惡浪的大西洋，穿過麥哲倫海峽，他們進入了新的大洋。時值當時天氣晴朗，風平浪靜，與前段航行截然不同，因此麥哲倫便把這個叫做「南海」的大洋改稱為「和平之洋」，漢譯為「太平洋」。
二、大西洋——「大力士神的棲息地」
大西洋（Atlantic Ocean），是世界第二大洋，佔地球表面積的近20%，原面積9165.5萬平方千米，在南冰洋成立後，面積調整為7676.2萬平方千米，平均深度3627米，最深處波多黎各海溝深達9219米。大西洋呈「S」型，以赤道為界被劃分成北大西洋和南大西洋。
大西洋源於古希臘神話中大力士神阿特拉斯的名字。普羅米修斯因盜取天火給人間而犯了天條，株連到他的兄弟阿特拉斯。眾神之王宙斯強令阿特拉斯支撐石柱使天地分開，於是阿特拉斯在人們心目中成了英雄。最初希臘人以阿特拉斯命名非洲西北部的土地，後因傳說阿特拉斯住在遙遠的地方，人們認為一望無際的大西洋就是阿特拉斯的棲身地，故有此稱。
三、印度洋——「通往東方的海洋」
印度洋，是世界的第三大洋。位於亞洲、大洋洲、非洲和南極洲之間。根據NOAA數據，印度洋的面積為7056萬平方千米，約佔世界海洋總面積的19.5%；體積為264,000萬立方千米，約佔世界海洋總面積的19.8%。
印度洋的名稱最早見於1515年中歐地圖學家舍爾編繪的地圖上，標註為「東方的印度洋」，此外「東方的」一詞是和大西洋相對而言。奧爾大利烏斯編繪的世界地圖集裡正式稱之為「印度洋」。因為古代西方對東方的了解很少，只傳聞印度是東方的一個富有的國家，因此到東方就是到印度，通往東方的航路也就是通往印度的航路。1497年，葡萄牙航海家達·伽馬東航尋找印度，便將沿途所經過的洋面統稱之為印度洋。
四、北冰洋——「北極之海」
北冰洋（Arctic Ocean），又稱北極海，地球四大洋之—，是世界最小最淺又最冷的大洋。大致以北極圈為中心，位於地球最北端，被亞歐大陸和北美大陸環抱著，有狹窄的白令海峽與太平洋相通；通過格陵蘭海和許多海峽與大西洋相連。
北冰洋是世界大洋中最小的一個，面積僅為1475萬平方千米，不到太平洋的10%。它的深度為1097米，最深為5527米。古希臘曾把它叫做「Arctic」，源於希臘語，意即正對大熊星座的海洋。1650年，德國地理學家B.瓦倫紐斯首先把它劃成獨立的海洋，稱大北洋；1845年倫敦地理學會命名為北冰洋。改為北冰洋一則是因為它在四大洋中位置最北，再則是因為該地區氣候嚴寒，洋面上常年覆有冰層，所以人們稱它為北冰洋。