但在低收入和中等收入國家，仍有2.5億兒童可能因貧窮和發育遲緩而無法發揮發展潛力，對他們成年後的收入可能造成高達26%的損失。
有研究表明，在生命最初的1000天，即從懷孕到2歲期間的母嬰營養會影響人一生的健康。這一時期良好的營養，可以促進兒童體格和腦發育，增強免疫力，降低出生缺陷發生率，降低對疾病的易感性。而這一時期營養不良給兒童帶來的近期和遠期危害，都是不可逆轉、不可彌補的。
但在低收入和中等收入國家，仍有2.5億兒童可能因貧窮和發育遲緩而無法發揮發展潛力，對他們成年後的收入可能造成高達26%的損失。
中國發展研究基金會在今年做了兩項調查，其中一項調查是關於0—3歲兒童發育情況的篩查。調查中，甘肅省華池縣未經過任何營養和教育項目幹預的0-3歲幼兒，篩查可疑率和異常率為42.9%。而在上海，這一比率不到10%。也就是說，在華池縣每10個孩子裡就有4個多發育是不正常的，或者是疑似不正常。
另一項是關於3-5歲兒童發展水平的測試調查。調查在上海、河南葉縣、青海樂都、雲南尋甸做了6個方面的測量，包括語言交流、數字、概念、閱讀、書寫、文化認同和社交情緒。調查結果顯示，不同地區兒童發展水平差距大，雲南省尋甸縣5歲兒童的發展水平僅相當於上海市3歲兒童的發展水平。
預示寶寶營養不良的早期信號：
寶寶憂心忡忡、膽小驚恐、睡時驚哭，口角發炎，表明體內B族維生素不足。
你該這麼做：給寶寶特別補充一些豆製品、雞鴨肝、核桃仁、綠葉蔬菜、麥片、土豆等B族維生素豐富的食品。
寶寶反應遲鈍、表情麻木，面色蒼白，提示體內缺乏蛋白質與鐵質。
你該這麼做：多給寶寶吃海產品、瘦肉、奶製品、雞鴨血、蛋黃等高鐵、高蛋白質的食品。
寶寶行為與年齡不相稱，較同齡寶寶幼稚可笑，表明體內胺基酸不足。
你該這麼做：在寶寶的食譜中增加高蛋白食品，如瘦豬牛肉、雞鴨、豆類、奶、蛋等。
寶寶夜間磨牙、枕後脫髮、易驚醒、盜汗，常是缺乏鈣質的信號。
你該這麼做：及時給寶寶增加綠色蔬菜、奶製品、魚肉鬆、蝦皮等。
寶寶喜歡吃紙屑、泥土等異物，稱為「異食癖」。多與缺乏鐵、鋅、錳等微量元素有關。
你該這麼做：海帶、花生、木耳、蘑菇等含鋅較多，禽肉及海產品中鋅、錳含量高，可適度給寶寶補充。
寶寶臉上出現「蟲斑」，這種以表淺性乾燥鱗屑性淺色斑為特徵的變化，實際上是一種皮膚病，稱為「單純糠疹」，源於微量元素、維生素缺乏，同樣是營養不良的早期表現。
你該這麼做：給寶寶補充蔬菜、堅果類、蘋果、柑橘、獼猴桃、葡萄等。
過度肥胖的寶寶也屬於營養不良，起因於挑食、偏食等不良飲食習慣，造成某些「微量營養素」(主要包括維生素B6、B12、尼克酸以及鋅、鐵等元素)攝入不足所致。
你該這麼做：糾正寶寶挑食及偏食的習慣，適度增加運動。
PS：寶寶營養不良的幾個指標
*Ⅰ度營養不良：體重減少15%~25%，腹部皮下脂肪減少，厚度0.4~0.8cm，肌肉鬆弛，面色正常或稍發白，一般情況好。
*Ⅱ度營養不良：體重減少26%~40%，腹部皮下脂肪近消失，厚度<0.4cm，皮膚彈性差，面色蒼白，抑鬱不安，食慾下降。
*Ⅲ度營養不良：體重減少>40%，肌肉明顯鬆弛，腹部皮下脂肪消失。肌肉消瘦或萎縮，精神萎靡，反應低下，煩躁不安，晚期高度抑制，拒食。