臺灣在上世紀80年代就已經盛行玉女歌手，在那個年代風靡一時的玉女歌手中楊林就是不可欠缺的一位，要形容她是當年的女神一點都不為過。如今再提起楊林這位歌手，或許已經沒有太多人還記得她，90後，00後自然就不用說，70、80後的朋友或許都要把她給忘記了，事實上楊林在2003年後就已經淡出了娛樂圈，這一別就是16年，16年間她幾乎很少在公眾場合露臉，也甚少有她的消息，罕有的是在最近她出現在了臺灣藝術家郭彥甫曬出的照片中。在這組照片被公開後，掀起了不小的熱議，勾起了很多人的青春回憶，而再見楊林雖然已經遲暮，但是還是那麼美，氣質也還是那麼好，真不愧是一代大美人。
楊林算得上是臺灣流行樂壇中較具典型代表性的玉女歌手，她的發跡時間比後來在被稱為玉女掌門人的周慧敏早了將近10年，1983年的時候得到劉家昌的培訓正式出道。不過早期的時候楊林並不是走玉女路線，第一張專輯《我是誰/接觸》走的是小男孩的中性造型路線，市場反響一般，連續出了兩張專輯都沒有太大的起色。
在1984年楊林改走了玉女路線，借著一張《把心留住》，一張《玻璃心》開始嶄露頭角，玉女歌手的定位初見成效，在1986年楊林就成為了大眾情人，玉女的形象深入人心，成為了當紅歌手，可以說從80年代中期到末期是楊林發展最紅火的階段。
不過，很多內地的朋友認識楊林是從90年代開始。1990年楊林轉換了唱片公司，歌路、形象也開始有了較大的調整甚至改變，不再是純粹的玉女歌手路線，無論是音樂還是造型都展現出了嫵媚、性感的特色，1993年的《情人》專輯是一張代表作，讓楊林再一次登上事業的巔峰，專輯中的主打作品《情人》充滿著女人的柔軟、嫵媚的情懷，楊林的唱腔嬌嬌滴滴，是感性與理性的交織，非常撩人。而封面造型上那大波浪的捲髮以及微開嘴唇，成為了當時很多人爭相模仿的對象。
也不只是這張專輯，在楊林這張專輯前後的專輯造型無不是散發著成熟女人的嬌媚與性感，雖然這一時期的楊林在發展上不如玉女路線的階段，反而讓更多人記住並喜歡上了她，這是個大實話。當然，也可惜的是在1994年發行了《她比我更好嗎》專輯之後，楊林的聲勢就下滑得更為嚴重，1998年發行了迄今最後一張專輯《紐扣》之後她就再也沒有新作發表，2003年後她就正式退出了娛樂圈。
在1998年之後，楊林開始轉型，從歌手變成了作家、攝影師，朝著多元才女的方向發展，期間發行了兩本著作，兩本攝影集，這一時期她尚未完全退圈，只是不再發表音樂作品。而最終讓楊林決意離開圈子是在2003年，很多人都以為楊林退圈是因為經受了人生的打擊，因為剛好在2003年前後她的母親離世，這令她非常痛苦，不過實際上，退圈是楊林的人生規劃之中，她曾經計劃在40歲就退出娛樂圈，發展第二職業，而在2003年她38歲，是比預期的時間早了兩年，但也沒差，所以在退圈前，楊林以藝人的身份留下的最後一句話是「請你們不要再來找我了」，可見她的決心與毅力。
離開圈子後的楊林正式轉型成為畫家，在2003年到2009年期間，她舉辦過很多次的個人繪畫展，個人作品曾經最高價能賣到32萬臺幣（約合7.4萬人民幣），可見她的造詣還是頗高。事實上在2000年楊林就已經開始與知名畫家陶文嶽習畫，她非常有天賦，天賦都在她的作品中體現了出來。楊林的畫風走的是非主流的藝術風格，以「圖釘畫」、「數字畫」最為出名，通過作畫展現出自我的內心世界，非常有韻味，這也是令她在退圈後一直為人樂道的一件事。
若是從2003年算起，楊林至今已經隱退了16年，很多人都已經將她忘記，一直到近期她出現在了臺灣藝術家郭彥甫曬出的照片中，這位久未的玉女歌手才算是再次曝光。時隔多年再見楊林，已經54歲的她不能說保養得非常好，但是氣質依然很出眾，一顰一笑都那麼有魅力，重點是還是那麼美麗、大方，那種成熟的韻味是很多同期乃至後來的女星所不能比擬的——歲月讓楊林優雅地老去，但也讓她洗盡鉛華，反而變得更有味道。
現年54歲的楊林至今還是單身，一直以來她的感情世界就是個謎，2007年曾經有消息指出楊林嫁給了腿瘸身家過億的富商八個月後就閃離了，不過之後就被她澄清了，她一再強調自己一直處於單身的狀態，事實上，退圈後的楊林並沒有過著太豐富的生活，她曾經表示過，因為信奉了基督教，日常的生活單調乏味，除了禱告、看聖經，就是作畫，甚至不會對自己做太特別的保養，所以如今看到的楊林應該就是她最真實的狀態，而不得不承認的是，她還是氣質非凡，就算是已經遲暮，也還是個大美人。
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