特工，一個真實經歷不為大眾所知的高度機密職業，秘密從事情報工作或搜捕、暗殺、破壞等行動，神秘低調，大熒幕上卻又藝術性精彩紛呈，吸引著普通人探究目光。得益於發達的好萊塢電影產業，總有人想著毀滅人類、統治世界，英國MI6和美國CIA（美國中央情報局）特工們成了電影地球裡「最忙和最辛苦」的兩幫人。
其中最耳熟能詳的便是以特工007，詹姆斯邦德為代表的英國特工們。
英國的情報部門由英國聯合情報委員會 JIC統一管理，包括陸軍情報總局（MI）、軍事情報參謀部、國防部聯合情報局、政府通信總部、工業情報中心和倫敦國際戰略研究所等組成，另外還有英國倫敦警察局(蘇格蘭場)也擔負部分情報職能。
其中陸軍情報總局最廣為人所知，也是大熒幕上塑造經典形象最多的一個情報部門。
該局12個部門，最主要的是負責國內安全的MI5（又稱秘密保安局、軍情五處），由內政部管轄；和負責國外情報間諜活動的MI6（又稱秘密情報局、軍情六處），由外交部管轄，對外稱：政府電信局，是英國情報機關的「開山祖師」，總部現位於倫敦威斯敏斯特橋南一幢大樓內。
詹姆斯邦德便隸屬於MI6，活躍範圍多在英國以外的其他國家中。
描述英國特工驚險工作的影片不乏佳作。
上個世紀老片偏向寫實風格，譬如《柏林諜影》、《伊普克雷斯檔案》、《第四條款》、《哈瓦那特派員》等。
進入新時代，大家熟知的英國特工電影的類型開始呈現多樣化。
男性孤膽英雄類有新《007》系列、《王牌特工》系列、《間諜同盟》、《復仇者》等。
喜劇片有《憨豆特工》系列、《王牌賤諜：格林斯比》、《我的間諜前男友》等。
女性為主角的有《超級女特工》、《極寒之城》等。
冷肅諜戰片有《鍋匠，裁縫，士兵，間諜 》等。
21世紀生活節奏愈發變快，大眾審美日新月異，多數人進電影院不是想體驗燒腦緊張，而是享受放鬆和追求視覺刺激，特工電影以及其中所蘊含的文化氛圍越發「簡單化」，逐步開始有了些顯而易見的表現規律。
抽絲剝繭推理被大熒幕所拋棄，觀眾卻又要求主創們注重可視細節的完整性和可考性。
主角人物一定要型男靚女、陽光磊落，其他表情陰鬱、長相「鮮明」的人物多半不是反派便是嫌犯。女性角色身份背景複雜化，雙面特工或是反派臥底成為常態。花瓶式女配角便往往不得善終，不是被殺，便是在被殺的路上。男女間必須的曖昧牽扯仍在繼續，但有所減弱，女性個性塑造和獨立人格得到重點描繪。
不同於美國可能邋裡邋遢的特工形象，英國特工外在形象被特別留意，必須男士筆挺西裝、女士華麗長裙，髮型一絲不苟，並且不會隨劇烈運動而有所變化。特工們心思縝密、守口如瓶、時刻警惕卻又不會用一副撲克臉應對一切。《王牌特工1》裡的哈利哈特算是為傳統紳士型特工立下一個新標杆。
武器裝備方面，特工自然不能輕易赤手空拳跟人肉搏。一切的隨身物品都被要求可以瞬間轉變成致命武器。戒指、眼鏡、手錶、鋼筆、打火機、腰帶、手機、雨傘，沒有改不了只有想不到，連看起來平平無奇的食物都可能在特工手裡變換角色，成為要命的殺手鐧。當然隨手抄起一件身邊的日常物品當作武器，像書本、毛巾、燈具、報紙、板凳等，特工們同樣不陌生，絲毫不損其殺傷力。
座駕方面一定要新款跑車，阿斯頓·馬丁、賓利、雪佛蘭等、奔馳、寶馬等，世界頂級廠商雲集。當然強尼·英格力（《憨豆特工》）可能有不同意見。
英國特工們打鬥必須乾淨利索，像007系列早期例如《諾博士》裡明顯花拳繡腿式打鬥逐步退場， 傑森伯恩（《諜影重重》）式簡潔凌厲，招招致命成為共識。
此類電影拍攝手法上多採用手持跟拍加多機位、多角度，後期推崇快速剪輯，利用連續動作剪輯表現動作激烈和連貫性，放大打鬥場面的真實感與臨場感。打鬥進行到白熱化階段時，又會用「急推」拍攝演員面部表情，以此表現劍拔弩張的態勢。
追逐戰成為常態，包括但不限於摩託車、汽車和快艇，不怕死的人甚至扒火車、遊艇和飛機。動用軍用重型裝備，例如戰機、戰艦和潛艇，上太空、下深海，大投入高產出，營造大場面成為票房保障。這一點伊森·亨特（《碟中諜》）功不可沒。
孤膽類特工一人不再能包打一切，新 007也有錢班霓和
Q博士，作戰行動推崇團隊化和專業化，輔助人員重要性得到更多鏡頭刻畫和更細緻的塑造，背靠國家數據科技力量打造的全球監控系統讓人細思極恐。
故事結構開幕、中段和高潮也多有定式。一件陰謀暴露線索或一件物品離奇得失，開場交代明確，成為影片的主推動力。特工們窮追不捨，歷經九死一生，習慣掐著表在最後一秒才解決危機，之後留下失敗的反派和一堆爛攤子，頭也不回地瀟灑離開。
勝利不能空手，英雄多能抱得美人歸，這一傳統在007為代表的英國電影裡被發揚光大，又隨著新時代被逐漸摒棄。美人/暖男反而或死或隱，成為主角情緒爆發的轉折點，特工群體被固有印象似貼上了孤家寡人標籤——喪門星。
前蘇聯曾經作為西方陣營的頭號敵人，在電影裡同意不例外，「蘇聯國家安全委員會」（KGB，克格勃）在特工反派榜裡永遠高居首位，其後才是納粹德國的蓋世太保和那些別有用心的組織及資本大鱷。
之後蘇聯解體，中國默默積累，電影裡一時找不到威脅，大型黑幫勢力和恐怖組織成為新的主要敵人，恐怖組織搞事的目的和手段也開始放飛自我，由此引發的便是電影整體可信度和表現力上大為縮水。有意無意間，整部電影淪落為特工們展示強悍身手和高科技裝備的展銷會。
而隨著觀影人群見多識廣，以上所說的這些文化設定某種意義上必將變成特工電影的桎梏，如何呈現新意，考驗著未來的製片方。