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今天早上我翻閱了畢業禮的典禮程序。當我見到畢業生名冊上你們的名字，我按手其上，低頭為你們每一位禱告。我祈求你們離校後，都能過著「不負此生」的生活。你們或會問，怎樣才算是「不負此生」的生活呢？
首先，我希望你們能儉樸地生活
我過去的三至五年間，大家完成了大學各項課程，以真才實學和專業知識好好地裝備了自己。我肯定大家都能學以致用，前程錦繡。但容我提醒各位一句：快樂與金錢和物質的豐盛並無必然關係。一個溫馨的家、簡單的衣著、健康的飲食，就是樂之所在。漫無止境地追求奢華，遠不如儉樸生活那樣能帶給你幸福和快樂。
其次，我希望你們能過高尚的生活
我們的社會有很多陰暗面：不公、剝削、詐騙等等。我籲請大家為了母校的聲譽，無比莊敬自強，公平待人，不可欺負弱勢的人，也不可以做損及他人或自己的事。高尚的生活是對一己的良知無悔，維護公義，事事均以道德為依歸。這樣高尚地過活，你們必有所得。
其三，是我希望你們能過謙卑的生活
我們要有服務他人的謙卑心懷，時刻不忘為社會、國家以至全人類出力。一個謙卑的人並不固執己見，而是會虛懷若谷地聆聽他人的言論。偉大的人物也不整天仰望山巔，他亦會蹲下來為他的弟兄濯足。
假如你擁有高尚的情操、過著儉樸的生活、並且存謙卑的心，那麼你的生活必會非常充實。你會是個愛家庭、重朋友，而且是關心自己健康的人。你不會著意社會能給你什麼，但會十分重視你能為社會出什麼力。
我相信一所大學的價值，不能用畢業生的工資來判斷。更不能以他們開的汽車、住的房子來作準，而是應以它的學生在畢業後對社會、對人類的影響為依歸。所以諸位畢業會成為我校的代表。做個令我們驕傲的「中大人」罷！
在21世紀，全球的大學都有如處身於十字路口，因為在歷史中，大專院校從來沒有增長與膨脹得像現在那麼快，而又像現在一般，忘其所以、失其導向。正當全球大專學生數目不斷增加的時候，人們也前所未有地對大學教育的真正意義作出了重大的質疑。
正當在某些國家，大學被譽為推動科技與經濟建設的火車頭的時候，在另一些地方，大學卻被詆為縱容精英主義和放任不羈的地方。那麼大學教育，所為何事？
紐曼樞機曾經這樣說：「若大學課程一定要有一個實際的目的，我認為就是為了培養良好的社會公民……這種教育能給人以對自己的觀點與判斷的真理，給人以倡導這種觀點與判斷的力量。它教他客觀地對待事物，教他開門見山直奔要害，教他理清混亂的思想，教他弄清複雜的而摒棄無關的。」
認清大學的價值和本質
我相信一所大學的價值，不能用畢業生的工資來判斷。更不能以他們開的汽車、住的房子來作準，而是應以它的學生在畢業後對社會、對人類的影響為依歸。
我們也要弄清楚大學的本質：它並非純粹是一座知識寶庫，也並非單單是創意和創新的推動者。大學絕非一所職業訓練學校，更萬萬不可淪為培育貪婪、自私、毫無道德和社會責任可言的人才的機構。大學不可能是排名榜的盲目追隨者，更不可以被視為推動生產總值的引擎。
認識並帶領你的時代
今天你們畢業了，我送你錢穆老師的一番話「認識你的時代，帶領你的時代」。你們一個人怎麼樣做人，怎麼樣做學問，怎麼做事業，我認為應該有一個共同的基本條件，就是我們一定先要認識我們的時代。我們生在今天這個時代，我們就應該在今天的時代中來做人、做學問、做事業。大部分的人不能認識時代，只能追隨時代，跟著這個時代跑。這一種追隨時代，跟著時代往前跑的，這是一般的群眾。依照中國人的話來講，即是一種流俗。
每一個時代應該有它一個理想，由一批理想所需要的人物，來研究理想所需要的學術，幹出理想所需要的事業，來領導此社會，此社會才能有進步。否則不認識這個時代，不能朝向這個理想的標準來向前，此即是流俗。流俗又如何能來領導此社會？所以每一個時代，不愁沒有追隨此時代的流俗，而時代所需要的，則是能領導此時代的人物、學術與事業。
這是一個怎樣的時代？
這是一個個人主義抬頭的時代：個人利益凌駕於群體福祉，個人意見往往成為唯一能接受的意見。但海納百川，有容乃大。我們不應只顧自己的利益，不要過於自以為是，而要學會多聽別人意見，考慮各方看法，協力實現夢想。
這是一個資訊爆炸、是非難辨的時代：每日在網上流傳的資訊，媒體發放的消息，為我們帶來不少衝擊。但事情往往不是表面看來那麼簡單，是非黑白往往需要仔細分析，深入了解。大學教育的目的，是培養獨立思考。同學畢業後更需終身學習，有慎思明辨的能力。
這是一個利益在前，道德在後的時代：金錢、地位、權力，已經成為世人追逐的唯一之物，道德和價值觀的培育，卻漸漸被人遺忘。壁立千仞，無欲則剛。但願你們不要讓利益掩蓋良心，以厚德載物自許。我們所追求的，理應是較名與利更能持久的東西。
我盼望中大畢業生能虛懷若谷，以遠大眼光，包容態度，帶領我們的時代。我盼望中大畢業生能恪守道德，做好本份，不要為了個人利益，埋沒良知。我盼望中大畢業生能認識時代，引領潮流，不流俗、不盲從，做個對社會有貢獻的人。
知道滿足，懂得感恩，貢獻更多
面前放著半杯水，你看到的杯子是半滿，而非半空。你會明白世界上沒有什麼事是理所當然的，無論是健康、家人、愛人或者機會。你在這個年紀所擁有的一切，所獲得的成就，是這個世界上許多人想也無法想像的。知道滿足便會快樂。懂得感恩，你心中所念茲在茲的，就不是還想獲得更多，而是貢獻更多。
你應努力回報社會，用你的時間、你的知識，或許有一天，是你的財富。到那時你會發現，奉獻愈多，就愈富足。
「你不會問香港可以為你做些什麼，而是你可以為香港做些什麼。」為自己和別人創造更多機會，獻上更多關懷，你的煩惱反而減少。懂得感恩，你大概也是個包容的人。
有一天當父母開始雙鬢斑白，記憶衰退，步履蹣跚時，你不會對他們抱怨挑剔，你會不離不棄的照顧雙親，為他們做飯洗腳。有一天你有了更大的成就、更高的收入，或更高榮譽時，你也不會瞧不起老師，你會飲水思源，告訴別人他是我腳前的燈、路上的光。
有一天我們的社會無論面對多大的困難、多少的挑戰，你也不會離棄香港，不顧而去。你會盡你的責任為香港創造未來。各位，今天是值得我們慶祝並為之欣喜的大好日子，但不要忘記……這還是個應當感恩的日子。
各位畢業同學，在我的心目中大家都是我的兒女。當我誦念你們的名字時，我默禱你們都能不負此生。
本文根據香港中文大學校長沈祖堯先生在2011年畢業典禮上的講話整理