大家都知道，中國古代是一個男尊女卑的時代，在那個時代女性沒有絲毫的社會地位，她們僅僅只是男性的附庸罷了。就像「三綱」中所說的，女性要未嫁從父、出嫁從夫、夫死從子，絲毫沒有自己作為一個獨立的人的價值。與此相反的則是男性在社會、在家庭上具有至高無上的權力，最簡單的一個說明就是男性在那個時代能夠有三妻四妾，享受齊人之福。
眾所周知在古代有錢人家裡都會有大量的丫鬟服侍，這些丫鬟有些負責打掃庭院、有的負責照顧飲食，但這些都是尋常的丫鬟，而除此之外還有一批特殊的丫鬟，她們需要貼身侍候男主人，不僅管著男主人的衣食住行，甚至在男主人與妻子敦倫的時候，還要伺候在一旁。這就令現代人很難理解了，因為男女之事畢竟是比較私密的事，再加上古代女性比較含蓄，妻子作為女主人又怎麼會允許這樣的事情發生呢？但事實就是這樣，甚至妻子還主動在同房時要求丫鬟服侍，所以在丫鬟中的地位比較高。這就令人匪夷所思了。
在古代通房丫頭一般都是由妻子選出來的，讓她陪同自己一起服侍丈夫，那麼具體是怎麼服侍的呢?這從通房丫頭的通房二字中便可以看出，所謂的通房，即房間臥室與主人連通，這一點的意義在何處相信很多人只要稍微想一想便可得知，這完全是為了服務主人，甚至在主人行房之時，還要在旁邊端茶倒水，扇風擦汗。比如說在紅樓夢中，平兒就是這樣的身份，她既要服侍賈璉、王熙鳳，同時又要在王熙鳳不方便的時候，陪賈璉行房，完成王熙鳳不能完成的敦倫之事。
夫妻同房後自然勞累，這就要丫鬟從旁服侍了，或端茶倒水、或擦拭身體、或增加閨房之樂，反正這些私密之事都需要丫鬟來做。除此之外，讓丫鬟在旁邊觀看也是為了讓其能更早的窺見閨房之樂，在心理上更早的成熟，以便能夠隨時侍奉男主人。總之，在古代女性就是依託於男性而存在的，所以有這些在現代人看來匪夷所思的事也屬正常，不然怎麼會說封建社會黑暗腐朽呢？
實際上丫鬟的出路一般有三條：被主人找一個較為般配的人家給嫁出去，或是小戶人家，又或是家中的書僮管家等等，門當戶對的以後也方便過日子;被男主人納為小妾，《西廂記》中的紅娘最終的結局很可能是這個;被轉賣給其他人，比如蘇東坡曾寫過著名的「一樹梨花壓海棠」，送給當時已年近80歲的好友張先，祝賀他新納了一個18歲的小妾。這裡的張先就是買了一個丫鬟。這雖然是一段詞壇佳話，可若是想到一個18歲的妙齡女子就因為幾兩銀子而不得不日夜伺候一個馬上要入黃土的80歲的老頭，我想即使是再好的錦衣玉食，也難以掩飾她心中的落寞吧。