9月的最後一個周日的上午，當人們起床時，都被一則速報著實嚇到了，因為速報中寫著「女性竹內結子自殺過失」的消息，這在兩個月前才經歷了知名男星三浦春馬自殺的日本芸能界來說，竹內結子的震撼度更大。
竹內結子留下的，是她那充滿希望的笑容。圖為竹內結子主演，2004年電影《天國的書店~戀火》
竹內結子在日本一直是人氣女優，自1996年出道至今已超過24年，但仍能有相當的人氣，即便在去年2月底，梅開二度嫁給了同事務所的後輩男星中林大樹，8月底懷孕而暫時較少出現在熒幕前，但仍有四部電影與一部電視劇上映。
今年1月小孩出生後，竹內結子仍持續代言部分商品，廣告天后的她經常登上廣告代言的排行榜，主要還是在於她外在時常展現笑容的臉龐，以及充滿朝氣與氣質的談吐，正向的鼓勵讓人感受到溫暖，也深植人心，如今撒手人寰，還確認是自殺離世，可說是命運的捉弄。
我第一次知道竹內結子，其實是松島菜菜子在2000年所主演的TBS特別企劃連續劇《百年物語》。當時竹內結子在第二夜演出女主角橫山純子（松島菜菜子飾）的弟弟真一的戀人。由於劇中該名角色曾遭到佔領軍的強暴，見到美軍時的那種慌亂與恐懼，在竹內結子的精湛演出下，吸引了我的目光，也才知道原來竹內結子其實在前一年的NHK晨間劇《明日香》，即因主演女主角宮本明日香而成名。
隔年（2001年）竹內結子與中居正廣合演TBS的連續劇《白影》，獲得極大的成功。不過2002年《午餐女王》，應該是最讓臺灣觀眾廣為熟悉竹內結子的一部連續劇了；在當年富士電視臺的「月九時段」（星期一晚上9點的收視黃金時段，也是富士電視臺的招牌時段），幾乎都是票房保證，竹內結子得以擔綱女主角夏美，周旋在由堤真一、江口洋介、妻夫木聰和山下智久四兄弟之間，劇情不但令人噴飯，竹內結子在劇中所展現的笑容，更讓觀眾極為傾心。
1999年NHK晨間劇《明日香》，竹內結子主演女主角宮本明日香，受到觀眾的喜愛。 圖／《明日香》
2003年主演電影《黃泉路》，竹內結子勇奪當年的日本電影金像獎最佳女主角，躍升為實力派女星。在日本泡沫經濟時代崩潰之後，過去紅極一時的偶像劇時代早已不復返，當年像是鈴木保奈美、安田成美、山口智子等極受歡迎的女星紛紛嫁做人婦、退出演藝圈之後，竹內結子的出現，填補了這個空缺，優異的演技與前輩們相比不僅青出於藍，更成為日本在21世紀初最耀眼的新星。
人氣正旺的竹內結子，在短短的數年內，主演了《女婿大人》、《笑顏的法則》、《冰上悍將》、《不愉快的基因》等多部膾炙人口的連續劇，收視率都相當不錯，尤其是與木村拓哉合演的《冰上悍將》，收視率更是高達近25%的罕見成績，竹內結子幾乎坐穩了收視女王的寶座。
2004年開始由《在世界的中心呼喊愛情》所帶動的純愛劇風潮，也順勢捧紅了長澤雅美，而身為一線女星的竹內結子也開始挑戰純愛劇，演出了《現在，很想見你》。在劇中竹內結子成了一位人妻，雖然結局仍是個悲劇，但竹內結子撫慰人心的形象與演出，不但讓觀眾們個個落淚，也吸引了男主角中村獅童——最後兩人開始交往，在2005年6月結婚，並對外宣布懷孕，在同年11月生下第一子。
與木村拓哉合演的《冰上悍將》，收視率更是高達近25%的罕見成績，竹內結子幾乎坐穩了收視女王的寶座。 圖／《冰上悍將》
與木村拓哉合演的《冰上悍將》，收視率更是高達近25%的罕見成績，竹內結子幾乎坐穩了收視女王的寶座。
竹內結子也開始挑戰純愛劇，演出了2004年電影《現在，很想見你》
看到這裡，按理說「王子與公主」的美麗故事應該要畫下句點，自己雖然不算是迷哥迷姐，但看到竹內結子能夠走到這裡，也算是美好的結局……。但事實上並沒有這麼順利，經常看到螢光幕前，帶著微笑的竹內結子總是感到幸福，但現實生活卻在婚後三年，因為老公偷腥黯然離婚，唯一能安慰她的，就是小孩仍在她的身邊。
然而命運並沒有打倒竹內結子，不但含辛茹苦的拉拔孩子長大，在相對對於女性不甚友善的日本藝能圈發展，離婚後的她戲路反而更廣，除了一貫的招牌笑容仍持續撫慰廣大的戲迷，演出的角色比過去更多，不管是醫生、護士、單親媽媽、警官、公務員等，甚至於是大河劇中的歷史人物澱姬（茶茶）都能演，更加奠定日劇女王的地位。
不過最讓我驚訝的是，早在2005年，竹內結子演出三島由紀夫的原作所改編的電影《春之雪》時，演活了悲劇的女主角：伯爵家的令孃「綾倉聰子」。有別於過往的演出，竹內結子收起了迷人的笑容，呈現出憂鬱、悲傷的一面，也讓我對於竹內結子的演技，有了全然不同的印象。
2016年的NHK大河劇《真田丸》中，竹內結子飾演豐臣秀吉的側室茶茶。《真田丸》的導演三谷幸喜，也是竹內結子多次合作的夥伴。
這幾年竹內結子的演技也越來越精進，挑戰不少相當特別的角色，值得一提的例子，就是由日本付費電視臺WOWOW所拍攝的《大空港2013》。
是由三谷幸喜所執導，講述一架富士夢幻航空（Fuji Dream Airlines）原本要前往羽田的班機，因天氣不佳而被迫改降松本機場的故事。特別的是，這部單發連續劇為一鏡到底，全程不中斷，竹內結子主演全劇最重要的一個角色—貫穿全場的機場地勤，在一個半小時不間斷地演出，表現相當精彩、也獲得極高的評價，同時竹內結子也開啟了與三谷的合作，挑戰舞臺劇演出。
此外竹內結子在2018年主演HBO的連續劇《神探夏洛克小姐》，飾演女版福爾摩斯，在亞洲超過20個國家的HBO頻道以及歐美的HBO隨選視訊放送，還在《信用詐欺師JP》電影版軋上一角，加上明治製菓、三得利、森永、Panasonic、花王、資生堂等數十項商品代言，可以說在螢光幕的曝光機會根本是不減反增，身在日本生活的日子裡，幾乎天天都會在電視上看到竹內結子。
圖為《信用詐欺師JP》電影版〈香港浪漫篇〉，竹內結子與三浦春馬，背景地點則是在香港
雖說去年下半年開始，因竹內結子懷孕的影響，暫時淡出鎂光燈前，不過在今年1月產下第二個小孩後，很快地又回到觀眾的面前，雖然今年因新冠的關係，讓不少藝人都丟了工作，但竹內結子並未失去舞臺，日前還擔任時尚雜誌的封面人物，9月1日也出席了自身所代言的三洋食品札幌一番泡麵，爽朗的笑容依舊擄獲觀眾的心。
也因此當9月27日一早，竹內結子的死訊出現在日本各大媒體的時候，所有人都無法接受，為何一位如此陽光、開朗的女性，會走上絕路。追蹤了一整天日本的新聞，逐漸接受了事實，但仍困惑的是，走過人生最為崎嶇的2008年，竹內結子不但撐了下來，個人的演藝成就還更加發光發熱，但最終卻仍發生了這樣另眾人詫異的結局。
這個答案也許永遠無法知道，或許像是部分評論所稱，過去都是她開朗的笑容帶給人們力量，而今卻疲倦了，我寧可相信這只是一個玩笑。7月時日本藝能界才失去了一位陽光好青年三浦春馬，兩個月後竹內結子也結束生命，留下的，只有她那充滿希望的笑容了。