20世紀的90年代，國家實行985工程計劃，重點扶持當時實力最強的一批大學，希望這些學校建設成世界一流大學。經過多年的發展，985高校已經達到39所，整體的實力在中國的高校裡面，確實是最強的存在，在世界的影響力也逐漸提高。
但是由於各種原因，985高校的發展速度，也是存在很多的差異。由於許多985高校地理位置不佔優勢，各得到的資源又少，加上某些時期的領導又不作為，導致學校發展緩慢，逐漸被部分實力強悍的211工程大學超越，地位是非常的尷尬。比如下面的三所985高校，就是最好的例子。
一、蘭州大學
當年國家為了促進西北地區的經濟以及教育的發展，可以說是重點扶持西北地區的高校發展。蘭州大學是西北地區的代表性高校，也是得到國家的重點「關照」，所以在20世紀末，蘭州大學的實力達到巔峰，在全國排名15左右，被當時的外國機構稱為中國最好的13所大學之一。而且當年各地的發展差距並不大，所以也不會影響到學生的報考。
如今的蘭州大學則比較尷尬，學校總體的辦學經費不足，人才流嚴重，各類排名可以說是逐年下降，特別是錄取分數線是下降得很厲害，甚至逐漸被綜合性的211大學出現超越。比如蘇州大學，、上海大學等，這些佔據資源以及位置優勢的211高校，目前發展得很迅猛，也是正在威脅蘭州大學的地位。
二、西北農林科技大學
這時候學校當年被評為985高校，也是讓人感到很意外。現在農林類的院校都不受學校的歡迎，國家方面給予的支持也比較有限，而西北農林科技大學在地理位置方面又比較吃虧。以上的這些因素，使得學校的發展受到很大的制約，在第四輪的學科評估當中，學校只有一個A類學科，地位是受到很多同類211高校的「威脅」。
比如華中農業大學以及南京農業大學等，表現得就很搶眼，在各項指標當中，在農林類高校裡面，都是已經排名前三。現在西北農林科技大學的錄取分數線下降得比較厲害，在985高校裡是墊底。
三、東北大學
作為一所歷史悠久的工科高校，東北大學在歷史上是非常有名，在民國時期就是全國性的名校。但是，東北大學近年來的發展是廣受詬病，比如很多人覺得學校的行政效率比較低，學術氛圍不好，不重視科研事業等，導致學校出現比較嚴重的退步。
這些年，學校的王牌學科都被其它的學校超越，學科評估都不理想。工科裡的211高校，比如西南交通大學、武漢理工大學等，都發展得很好。如果下輪的學科評估還不理想，可能還會被降級。
以上的三所985高校的實力都退步得比較嚴重，近些年高考的錄取分數線都有所下降。這不僅與地理位置有關，還與這些學校發展有很大的關係。有些一些強勢的211工程大學正在崛起，在雙一流的評估當中，很有可能會「威脅」到這三所985高校的地位。