編者語： 今年的AP考試上周剛剛出分，我們解答關於AP的所有常問問題。
美國公立與私立高中一般都開有AP （Advanced Placement）高級課程，主要是一些大學的初級課程，包括數學，文史，語言，科學等諸多領域。修AP 課程的高中生可以參加AP考試，好的成績可以向申請的大學證明自己今後修大學更具挑戰課程的能力，入大學後免修有關的一部分課程，還可以增強自己高中的GPA。
全球每年約有260萬學生參加470萬次AP 考試。AP課程在美國公立中學很普遍，60% 以上設立AP 課程，數目很多，在私立高中課程數目反而不多。AP 課程也早已進入中國國際高中和普通高中國際部的課堂。
1. AP 的三大類別
1）數學與科學類
主要課程包括：Biology, Calculus, Chemistry, Computer Science, Environmental Science, Physics, Statistics
其中最難的是：Chemistry
其中最易的是：Environmental Science, Statistics
其中最熱門的是：Biology, Calculus
2）人文類
主要課程包括：English Language，English Literature, French Language, German Language, Spanish Language, Music Theory
其中最熱門的是：English Language, English Literature
其中最冷門的是：German Language
其中最難的是：Music Theory
3）歷史與社科類
European History， Macroeconomics and Microeconomics， Psychology， US Government and Politics， US History， World History
其中最熱門的是：US History
其中最冷門的是：US Government and Politics
其中最易的是：Macroeconomics and Microeconomics， Psychology
2.AP 的重要與實用性
修AP 課程的高中生向申請的大學證明自己今後修大學更具挑戰課程的能力， 這一點對於學霸分散的那些普通公立中學與規模較小的私立中學尤其重要， 在這些學校修AP 課程的數量，質量與成績成為學霸學生脫穎而出的幫助。
對於學霸集中的學區公立高中或公立磁校， AP 成為增強自己高中GPA的必需。而對於頂尖的私立中學尤其是老牌的寄宿高中， AP 一般不受重視， 後面我們會詳細解釋。
關於AP 的實用性， AP Calculus 是給分最松， 容易獲得4或5分的課程之一， 對於那些將來報考美國醫學院的高中生它也是最實用的一門課， 因為大多數美國醫學院接受 AP Calculus 作為大學本科兩學期數學課程的替代。而APEnglish 與 AP Literature 兩門課程則可以幫助高中生準備SAT 與 ACT 考試中的閱讀部分。
3.AP 與公立中學
美國新聞 （US News） 最近兩年公布的美國公立中學的排名受到很多非議，其中的主要原因是美國新聞將學生修 AP 的門數與成績作為排名的主要標準，比如排名靠前的 BASIS 連鎖學校學生經常被要求在 9 年級時便開始修AP 課程， 儘管AP 課程的出題者大學理事會（College Board） 明確表示 9 年級學生大多數不適合開始AP。因此， 在很多美國公立中學， AP 經常被走上極端， 成為學生不必要的負擔。
此外， AP 課程本身也有以下兩個缺陷：
1）AP 課程很多有廣度但沒有深度
由於教師需要在相對短的時間內幫助學生灌輸大量的知識， 以應付AP 考試， 很多需要創造性與深度研究的領域無法用AP 課程的形式教授， 有經驗的教師很多覺得他們是在教學生如何考試， 而不是幫助他們發展今後大學和工作中真正需要的批判性思考能力。
2）AP 課程有時損害了學生對學習的興趣
學生迫於AP 考試取得好成績， 學習AP 課程的目的變成了為考試而學， 而不是真正喜歡。學生之間互相比較誰修的AP課程多， 造成每人修很多門課程， 為了準備AP考試， 學生與教師花費了大多時間去消化知識， 影響了其他課程與課外活動， 使得學生對課程原本的興趣為應付考試而消失殆盡。
4.AP 與私立高中
針對AP 課程的以上缺陷， 最近十年以來， 美國的一流寄宿高中紛紛放棄AP課程。對此我們曾在2017年的 石溪三分鐘：美國一流寄宿高中為何放棄AP課程 詳細講述過。比如AP 課程最早的試點學校之一， 新澤西州的Lawrenceville School已完全放棄了AP課程， 另一所試點學校之一麻省的Phillips Academy Andover已取消除數學與科學外的大部分AP 課程。
另外， 與公立中學相比：
1）一流私立高中不需要AP 課程
這些高中由於財力雄厚， 課程均為小課堂，他們開設的課程的難度很多不亞於AP 課程， 而同時教師能提供靈活， 有創造性的形式， 效果比AP 課程好得多， 使得學生能真正學到知識。比如前面說到的 Phillips Academy Andover ， 他們的學生上完自己的課程後很多可以直接去參加AP考試， 不需要上AP 課程。
2）一流私立高中申請大學不需要強調AP
這些寄宿高中的學生即使不參加AP考試也能被一流大學錄取，應為那些大學與這些高中間的歷史源遠流長， 大學的招生官很清楚哪所高中的課程設置培養出的畢業生能適應他們大學的課程。一流大學真正關心的是學生教育的優秀， 而不是成績單上有多少門AP課程。
5.AP 與學生個人規劃
從前面講述可以看到，學生在高中期間修多少門AP 課程， 修哪幾門， 何時開始修AP 課程， 取決於學生所在的高中， 另外還應與學生本人成就的規劃結合起來。規劃的目的是將孩子從Learner 培養成 Producer， AP 是 Learner 的一部分。
舉例來講，根據我們 2018年的微信講座 【石溪規劃】選擇與申請2018年美國夏校 中的規劃例子， 對於喜歡生物的孩子， 高中的規劃有兩條路徑：競賽與研究。不管選擇哪條路徑， 9年級時均可以修AP Biology， 為11年級成為 Producer 打下基礎。
再比如前面提到的AP English 與 AP Literature 兩門課程， 如果孩子規劃中參加SAT 或ACT 考試時間為10年級後的暑假， 那麼在10年級時應該修以上兩門課程以幫助在SAT 與 ACT 考試中的閱讀部分拿高分。
6.AP 與 IB
許多同學與家長詢問AP和 IB 哪個對美國名校申請更加有利？我們對它們比較如下：
AP 課程不是一個高中教育體系, 而僅僅高中教育體系的一部分；IB課程是一個完整的高中教育體系AP是美國 College Board 開發的, 旨在通過參與先進課程幫助高中學生為大學做準備，學生能夠參與一個甚至十幾個AP課程, 詳細取決於他們的校園, 日程安排和方針。相比之下, IB課程在瑞士開展起來的的文憑課程，要取得文憑, 學生有必要參與一系列的課程，在沒有取得文憑的情況下, 通過學習能夠只拿幾個IB課程的成績AP 和 IB 課程的最大差異在於AP課程能夠不通過學習直接參與考試, 而IB課程有必要參與學習, 儘管能夠挑選只學幾門, 但無論學習幾門IB, 都有必要通過課程學習, 才能參與IB課程考試IB 更重視寫作和開展批判性思維技能，而不僅僅是考試本身，世界文憑課程還需求延伸的論文, 這是一篇大學式研究論文，IB課程也有課外活動的要求。AP是一個專注於教授學生特定內容和測試他們的考試常識的課程，有更多的挑選, 並強調滿足某些內容方針美國大學對於AP 和IB課程的認可沒有差異， IB文憑標明學生在所有學科範疇挑戰自己。而在AP課程中, 學生能夠挑選自己強的科目，在某個學科或某幾個學科上挑戰自己。
7.AP 成績分布
AP 每門考試的成績由高到低為：5分，4分，3分，2分，1分，下面為 2020 年部分AP科目考試分數的考生人數分布：
。（資料來源：AP 考試中心）
8.AP 有關獎項
下面是2020年大學理事會為參加AP考試的高中生提供的所有獎項：
（ 資料來源：大學理事會 ）
* 將於2021年5月中止。
9.AP 成績的寄送，取消，和扣壓
寄送成績（到大學）免費寄送： 每年可以免費送成績一次
付費寄送： 常規寄送需7-14個工作日，加急寄送需5-9個工作日
取消成績（記錄）若未使用過寄送服務，可在考完4年內申請取消不滿意的成績，取消後的成績將無 法恢復，此項服務免費。
扣壓（部分）成績可以選擇扣壓1門或多門成績不送分，成績不送到大學，但不會被取消。
10.AP 線上考試
2020年由於新肺炎疫情，大學理事會取消傳統的課堂式AP 考試，代之以考試時間僅45分鐘的可以在家裡參加的在線考試。
美國各大學表示支持這一解決方案， 確保在疫情到來之前已經學習了大半年AP課程的學生們獲得他們應得到的課程積分，另外， 多年以來大學對一些經歷個人緊急情況的學生也一直有接受縮短形式AP 考試的先例。
新的考試考試時間為45分鐘， 學生在計算機，IPAD， 手機等裝置上進行，另外，為了對受疫情影響未能繼續AP 課程的學生和老師公平起見， 新考試將只涉及3月初之前的內容和技巧。
今年的線上考試進行的比較順利，但部分同學在有些考試科目上交答案時遇到技術問題， 導致這些同學不得不參加補考。 我們預計如果疫情得到控制， 今後的AP考試還會恢復成傳統課堂形式進行。
聯繫作者美國石溪： 微信ID「SBES2016」